5 veelvoorkomende angstverschijnselen bij mannen

De kans is groot dat je niet beseft welke impact angst op mannen kan hebben. Uit onderzoek blijkt keer op keer dat vrouwen twee keer zo vaak als mannen gediagnosticeerd worden met een angststoornis – maar dat betekent niet dat jij immuun bent.

Mannen kennen óók ansgten

Onderzoekers kunnen de oorzaak van dit verschil niet verklaren, maar denken dat mannen zich onder druk gezet voelen om hun angst op manieren te uiten die ‘mannelijker’ lijken. ‘Ik denk dat het belangrijkste is dat mannen sociaal zijn opgevoed om geen angst te tonen,’ zegt Carmen McLean, PhD, onderzoeker en universitair docent aan de afdeling Psychiatrie van Stanford University. ‘De socialisatie om daadkracht en zelfredzaamheid te tonen, ontmoedigt het uiten van angst.’

Volgens McLean is dit een van de redenen waarom angst vaak gepaard gaat met middelenmisbruik en andere ‘internaliserende stoornissen’. Soms zijn deze signalen subtiel, wat het des te belangrijker maakt om symptomen van angststoornissen te herkennen die specifiek bij mannen voorkomen.

5 veelvoorkomende angstverschijnselen bij mannen

Sommige aanwijzingen – nervositeit, een gevoel van dreigend gevaar en snelle ademhaling – komen bij beide geslachten voor, maar deze vijf uitingen van angst treffen mannen onevenredig vaak.

1. Angstige mannen zijn bang om te daten

Mannen met een sociale angststoornis zijn vaker bang om te daten en zijn vaker single, gescheiden of verweduwd, volgens een analyse van enquêtegegevens van Columbia University. ‘Van mannen wordt verwacht dat ze het initiatief nemen bij daten,’ legt Stefan G. Hofmann, PhD en hoogleraar psychologie aan Boston University, die angst onderzoekt, uit. ‘De man is degene van wie wordt verwacht dat hij de eerste stap zet. Dat plaatst hem in een prestatierol.’

Zelfs in het tijdperk van datingapps zijn mannen meestal de initiatiefnemer. Op OkCupid sturen mannen drie keer zo vaak het eerste bericht in een heteroseksuele uitwisseling. Dat betekent dat ze zichzelf voortdurend aanbieden om beoordeeld – en mogelijk afgewezen – te worden, een angstaanjagend vooruitzicht. ‘Het is een uitdaging voor mensen die dat spel niet leuk vinden,’ zegt Hofmann.

Bovendien piekeren sommigen over het chronisch single zijn – met reden – vertelt David Ezell, klinisch directeur van Darien Wellness, een psychologische kliniek in Connecticut, aan Men’s Health UK. ‘Mannen hebben echt baat bij een huwelijk,’ zegt Ezell. ‘Ze zijn minder vaak ziek. Ze worden minder vaak opgenomen. En als ze worden opgenomen, blijven ze korter in het ziekenhuis.’

Ook is het huwelijk een statussymbool, een teken van ‘volwassenwording’, zegt Ezell. Met zoveel op het spel zijn daten en het vrijgezellenbestaan belangrijke bronnen van stress voor mannen met angst.

2. Angstige mannen kunnen alcohol en drugs misbruiken

Mannen drinken en gebruiken vaker drugs om angst te verlichten dan vrouwen, volgens hetzelfde onderzoek van Columbia University. Onderzoek toont consequent een verband aan tussen middelenmisbruik en mentale stoornissen, vooral bij mannen. ‘Ze zoeken naar medicatie,’ zegt Ezell. Hij legt uit dat een glas alcohol goed past bij de ‘ik-los-het-zelf-wel-op’-houding die met mannelijkheid wordt geassocieerd, omdat het geen medische hulp vereist en lijkt op een sociaal geaccepteerde manier om stress te verlichten.

‘Alcohol is een heel effectief middel,’ zegt Hofmann. ‘Daarom is het zo populair.’ Denk aan studenten die ‘indrinken’ in een studentenkamer of met een kleine groep vrienden voordat ze naar een groter feest gaan. Ze beseffen het misschien niet, maar dat helpt om de sociale angst te beheersen.

Mannen die professionele behandeling vermijden, kunnen in plaats daarvan hun toevlucht nemen tot drugs of zwaar drinken om met angst om te gaan – en dat kan de deur openen naar verslaving.

3. Angstige mannen kunnen boos lijken

Bij sommige mannen kan angst zich uiten als woede. ‘Dat is veel socialer geaccepteerd,’ zegt McLean. Terwijl vrouwen steun zoeken bij vrienden of professionals in de geestelijke gezondheidszorg, laten mannen hun gevoelens vaak opstapelen tot ze een breekpunt bereiken – en dan barst de bom.

‘Omdat emoties [bij mannen] niet worden geuit, omdat angst niet op een gezonde manier wordt uitgedrukt, ontstaan er uitbarstingen van woede,’ zegt Ezell. ‘Ik denk dat woede wordt gezien als besluitvaardig.’ Als typische tekenen van anxiety, zoals nervositeit of angst, bij mannen worden ontmoedigd, blijft woede hun enige sociaal aanvaardbare emotionele reactie.

4. Angstige mannen hebben gespannen relaties

In een ander onderzoek van Columbia University bleken mannen vaker dan vrouwen relatieproblemen te ervaren door piekeren. Dat kan komen doordat vrouwen vaker een kring van hechte vrienden hebben, terwijl mannen meestal weinig vertrouwelingen hebben die emotionele steun kunnen bieden. ‘Mannen zijn geneigd op hun romantische partner te steunen bij stress,’ zegt Hofmann. Dat kan een last zijn, legt hij uit.

Socioloog Eli J. Finkel beschreef het risico van al die psychologische afhankelijkheid van één persoon verder in zijn boek The All-Or-Nothing Marriage. Finkel stelde dat moderne relaties gespannen zijn omdat mensen troost, groei, zingeving en tal van andere behoeften zoeken in romantische partnerschappen. Eerdere generaties vonden die troost in een netwerk van familie en vrienden.

‘Het huwelijk vervulde lange tijd een vaste en relatief beperkte reeks functies voor ons,’ vertelde Finkel aan de NPR-podcast Hidden Brain. ‘En in de loop der tijd hebben we steeds meer van deze emotionele en psychologische functies toegevoegd.’ Angstige mannen kunnen hun weinige (of enige) sociale steunbron daardoor snel uitputten.

5. Angstige mannen zijn geobsedeerd door status

Ezells praktijk bevindt zich in Darien, Connecticut, een forensendorp voor hedgefondsmanagers en Wall Street-bankiers. Met een gemiddeld gezinsinkomen van 208.125 dollar wordt het regelmatig genoemd als een van de rijkste gemeenten van de Verenigde Staten. Ondanks hun succes heeft Ezell cliënten die verteerd worden door angst over wat ze níét hebben bereikt. ‘Mijn cliënten verdienen veel geld,’ zegt Ezell. ‘Ze zijn nog steeds niet gelukkig en willen weten waarom.’

Mannen zijn vaak angstig over of ze hun leeftijdsgenoten wel voorblijven, zegt hij. Als een vriend in de winter naar Aspen gaat, wil zijn cliënt naar de Alpen. Er is een specifieke druk om status te behalen – en te behouden – die bij veel mannen angststoornissen aanwakkert. ‘We zijn heel dankbaar wanneer we iets krijgen,’ zegt Ezell, ‘maar we raken heel snel gewend aan die status. Als ik goed eet, wil ik nóg beter eten.’

Dit artikel is een vertaling van Men's Health UK.

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.