40 ultramarathons in 40 dagen: ‘Als je denkt dat je het kan, dan lukt het je ook.’

Rondje hardlopen?

Een rondje om het park? Een rondje voetbalveld? Een rondje stad?  

Wat dacht je van een rondje om heel Nederland? Een afstand van ongeveer 1850 km. 

Klinkt onmogelijk toch?

Kevin Nicola gaat het doen. In 40 dagen! 

40 dagen lang, iedere dag 45 tot 50 km hardlopen.

Kevin, 37 jaar, is langeafstandsloper, sportschoolmanager en oud-militair bij de Luchtmobiele Brigade.

In gesprek met Kevin vertelt hij over zijn voorbereiding, mindset, herstel, voeding, inspiratie en gezinsleven.

Van inspiratie naar absurd plan

‘Het klinkt gewoon lekker,’ zegt Kevin lachend over zijn plan: 40 ultramarathons in 40 dagen. 

Toch zit er veel meer achter dan alleen bravoure.

De inspiratie kreeg hij van internationale duuratleten die extreme grenzen opzoeken. Voorbeelden? In Amerika van kust tot kust of Australië van noord naar zuid, vaak goed voor 100 kilometer per dag of meer.

‘Dat inspireerde me enorm. Maar Nederland is natuurlijk kleiner. Dus ik dacht: hoe kan ik iets doen dat voor mij net zo uitdagend is, maar wel haalbaar?’

Het antwoord vond hij in het Nederlands kustpad: een route die volledig langs de omtrek van Nederland loopt. Goed voor zo’n 1.800 tot 1.850 kilometer. Verdeeld over 40 dagen is dat gemiddeld een ultramarathon per dag. 

Een sportieve primeur, want nooit eerder liep iemand deze volledige route in 40 dagen.

‘Het is absurd, maar wel iets waarvan ik denk: dit kan ik.’

Hoe bereid je je voor op zo’n uitdaging?

‘Ik weet eigenlijk niet of je je hier volledig fysiek op kunt voorbereiden. Het wordt al snel een mentaal spel,’ zegt Kevin. 

Zijn aanpak:

·      Weekomvang opbouwen (van 60-70 km naar 140-150 km per week)

·      Trainen op vermoeide benen (bijvoorbeeld na een zware legday)

·      Slechte omstandigheden opzoeken (regen, donker, kou)

‘Ik probeer het bewust zwaar te maken, zodat ik mentaal sterker word.’

Maar het is wel een kwestie van timemanagement:

‘Op mijn leeftijd, met twee zoontjes en een fulltime job is het natuurlijk gewoon al lastig om te sporten. Dat vraagt dus veel van mij. Maar het is ook een kwestie van keuzes maken en hoe je je tijd indeelt’ 

Planning? Zie het als een gewone werkdag

Bij deze challenge draait alles om consistentie. Dus hoe plan je de 40 dagen dan in?

‘Ik ga het benaderen als een gewone werkdag,’ legt hij uit. 

Elke dag begint rond 08:00 of 09:00 uur met ontbijten, stretchen en dan rond 10:00 uur vertrekken.  

Onderweg verdeelt hij de afstand in blokken van 10 tot 12 kilometer, met korte eet- en drinkpauzes. En de bij de lunch een iets langere pauze.

Het doel: tussen 17:00 en 18:00 uur klaar zijn. Oftewel, rond etenstijd thuis.

Met etenstijd thuiskomen geeft ook de gelegenheid om meteen een herstelmaaltijd te nemen.

Zijn voeding 

Zijn lichaam zal dagelijks tot wel 6.000 à 7.000 calorieën nodig hebben. 

‘Ik ben echt een voorstander van zo puur mogelijk eten, single ingredient en animal‑based. Maar met 6.000–7.000 calorieën per dag is dat gewoon niet realistisch,’ vertelt hij.

Zijn basis blijft zoveel mogelijk clean. Maar daarnaast vult hij iedere dag aan met:

·      3 à 4 energy gels op basis van rauwe honing

·      elektrolyten

·      2 liter sportdrank 

‘Daarnaast verwacht ik ook gewoon dingen te eten waar ik zin in heb, om aan mijn calorieën te komen.’

Zijn herstel

40 dagen lang iedere dag een marathon vergt ongekend veel van je lichaam.

Om dat vol te houden is herstellen cruciaal. Daarbij is slapen stap 1, maar dat is niet alles.

Kevin heeft een aantal tools die hem helpen:

·      Recovery boots 

·      Infraroodtherapie

·      Warmtetherapie 

‘Mijn kuiten en hamstrings zijn vaak de zwakke plekken, dus daar focus ik vooral op.’

Het lichaam protesteert, tot het accepteert

De eerste dagen zijn relatief ‘makkelijk’. Maar het wordt al snel een mentaal spel.

‘Normaal gesproken kan ik een marathon comfortabel lopen binnen de 4 uur, maar dat zal dag één en misschien dag twee zijn. Daarna gaat het fysiek heel erg achteruit.’

Hij gelooft sterk in het aanpassingsvermogen van het lichaam. Dat punt waarop alles pijn doet en je er toch doorheen gaat. 

‘Op een gegeven moment accepteert je lichaam dat dit de realiteit is. En dan verandert er iets. Dan lijkt het ineens alsof je weer door kunt, zonder pijn.’

Waar komt zijn mentaliteit vandaan?

Die mentale kracht komt natuurlijk niet uit het niets. Hij diende bij de luchtmobiele brigade en leerde daar één cruciale les: 

‘Als je iets echt wil, dan lukt het. Ik heb veel dingen geprobeerd in mijn leven, en ook gefaald. Maar juist daardoor word je sterker. Het gaat om veerkracht: blijven opstaan.’

Toch rekent hij niet alleen op zijn eigen motivatie. Ook externe druk speelt een rol.

‘Ik deel dit met de buitenwereld. Mensen volgen me, partners werken met me samen. Dan kan ik niet zomaar stoppen.’ 

En er is nog iets: een eindbeeld.

‘Ik zie mezelf al aankomen bij mijn gym in Bergen op Zoom. Familie, vrienden, iedereen daar. Alleen al daaraan denken geeft me kippenvel.’

Is er een punt waarop hij wél stopt?

‘Alleen als het medisch onverantwoord wordt. Dan is er geen discussie.' 

Maar pijn en/of vermoeidheid?

‘Dat hoort erbij. Dan ga ik desnoods wandelen. Maar stoppen? Nee.’

Een familie-avontuur op wielen

Hij gaat dit avontuur niet helemaal alleen aan.

Zijn vrouw, kinderen en ouders reizen mee in een camper, langs de route. Terwijl hij loopt, zorgen zij voor de logistiek, voeding en support. 

‘Het wordt een soort familie-avontuur. Dat maakt het ook bijzonder.’

‘Ik probeer mijn trainingen zo te plannen dat mijn gezin er zo min mogelijk last van heeft. Dus vroeg in de ochtend of ’s avonds als de kinderen slapen.’

Zijn zoontje van 4 leeft al volledig mee.
‘Die vraagt elke dag: “Papa, ga je nog hardlopen?”’

Iedereen wordt meegenomen

Maar niet alleen familie wordt meegenomen in dit verhaal.

Iedereen kan dit verhaal volgen. De hele reis, inclusief voorbereiding, wordt gedeeld via zijn Instagram @Kevinnicola.runs. Er zal tijdens de uitdaging ook een videograaf mee gaan om alles vast te leggen.

‘Niet alleen de hoogtepunten. Juist ook de struggle.’

Dus geen gelikte highlight reel, maar een eerlijk verhaal. 

Kevins motto: “Ignore the noise”

© Kevin Nicola

40 dagen. 1.850 kilometer.

Het avontuur gaat in september van start.

Ik denk dat hij het gaat halen. Omdat hij het écht wil, dus dan kan hij het ook.

Volg Men's Health ook op Facebook en Instagram.