Dit is de gezondste sport ter wereld en het is niet fitness

Je kunt één je eentje hardlopen, lid zjin van de gym of natuurlijk deelnemen aan het immer bruisende verenigingsleven. Alle vormen verlengen je leven in contrast met niet-sporten. Toch zou er ééntje de kroon spannen wat de levensspan betreft: tennis.

Verschillende sporten en levensverwachting

In de indrukwekkende Copenhagen Heart Study werden 8.577 deelnemers liefst 25 jaar lang gevolgd. Het duurde van 1991 tot en met 2017. Daarin werd gekeken naar waarom hun leven korter, dan wel langer duurde.

Met de nodige rekenmodellen om alle variabelen mee te nemen, beoordeelden de onderzoekers uiteindelijk de rol van het type sport die mensen deden. Daaruit concludeerden ze hoe lang het leven door die sport verlengd werd. 

Tennis sprong er met kop en schouders bovenuit: liefst 9,7 jaar. Daarna badminton (6,2 jaar), voetbal (4,7 jaar), fietsen met 3,7 jaar, zwemmen dreef ertussen met 3,4 jaar, joggen 3,2 en calisthenics 3,1 levensjaren. Fitness werd geschaald onder health club activities en scoorde het slechtst: 1,5 jaar langer leven.

‘Omdat dit een observationele studie was, weten we niet of de relatie causaal is’, benadrukte de onderzoekers wel. Maar er is meer onderzoek dat een lans breekt voor tennis als levensverlenger.

Britse studie naar sport en langer leven

Ook deze was gigantisch. Ruim 88.000 Britten van gemiddeld 52 jaar werden in de gaten gehouden en gecheckt op overlijden door alle oorzaken, of cardiovasculaire redenen.

Ook hier scoorde tennis, geschaald onder ‘racketsporten’, het hoogst: 47% minder kans op overlijden door alle oorzaken, 56% minder kans op hart- en vaatziekten. De andere categorieën zwemmen, aerobics of fitness, fietsen, hardlopen en voetbal hadden natuurlijk ook effect. Zij het minder dan de racketsporten. 

Waarom scoort tennis zo goed?

Een reden waarom sporten als tennis zo hoog scoren, was volgens de Copenhaagse studie het sociale contact. We weten dat sociale verbinding een belangrijke voorspeller is van algehele gezondheid. Een pluspunt voor het verenigingsleven. 

Maar, het ware antwoord schuilt misschien wel in deze Nederlandse bijdrage. Babette Pluim en collega’s keken een stuk directer naar de gezondheidsvoordelen van tennis. Die waren er volop, maar je zou denken dat andere sporten eenzelfde effect kunnen hebben.

Eén zinnetje in de analyse geeft echter duidelijkheid: ‘Het type mens dat tennis kan spelen kan zelf meer doen voor zijn of haar gezondheid, aangezien tennisspelen over het algemeen wordt geassocieerd met een hogere socio-economische status.’

Aangezien zaken als gezondheid en obesitas multifactorieel zijn, kan de betere sociale en economische toestand van tennissers verschil maken. Zij zullen vaker uit welgestelde gezinnen komen, goed onderwezen zijn op gebied van gezondheid en financieel meer ruimte hebben om levensverlengende keuzes te maken.

Al met al kun je de resultaten dus met een korrel zout nemen. Laten we vooral vooropstellen dat iedere vorm van sporten bijdraagt aan een langer en gezonder leven. Dan is het belangrijkste: wat vind jij het leukst, en wat houd je het langst vol?

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook, Instagram en TikTok.