Armin van Buuren: 'Ik ben fitter en productiever dan ooit!'

De cover van Men’s Health stond niet per se op zijn bucketlist. Toch groeide Armin van Buuren (48) er langzaam naartoe en werd het uiteindelijk een volmondige "ja". ‘Dit proces heeft mij zóveel opgeleverd – fysiek en mentaal.’

Na talloze prijzen bereikt Armin van Buuren in de nieuwste Men's Health bereikt opnieuw een hoogtepunt: gortdroog op de cover. Inmiddels zit hij heerlijk in zijn vel, maar dat was zeker niet altijd zo. We spreken hem over zijn uitdagingen en sluimerende midlifecrisis, therapie en hoe hij er weer bovenop kwam.

Jij hebt tot op de dag van de shoot getwijfeld of je überhaupt wel op de cover wilde. Een jaar geleden zaten we voor het eerst om de tafel, en nu is het toch zover.

‘Klopt. Toen jullie me benaderden dacht ik niet gelijk: ja dat wil ik, maar ik stond er wel voor open om erover na te denken. Het kwam op een moment dat ik voor mezelf een volgende stap wilde gaan maken. Vijf jaar geleden ben ik volledig gestopt met het drinken van alcohol – dat verhaal heb ik al vaker verteld. Ik merkte dat ik steeds verder van mezelf verwijderd was geraakt en helemaal niet happy meer was.

Ik was mijn plezier in het draaien verloren, maar vond dat ik als succesvolle dj niet het recht had om me ongelukkig te voelen. Ik had toch alles: een lieve vrouw, twee fantastische kinderen, een mooi huis, een succesvolle carrière. Maar met name tijdens tours voelde ik me vaak diep eenzaam. Ook de constante druk die ik ervoer in mijn bestaan als dj woog me zwaar. Het was tijd voor een grote verandering. Stoppen met drinken was de eerste stap.’

Had je soms een midlifecrisis?

‘Misschien. Ik was er in elk geval even helemaal klaar mee. Ik ervoer een enorme worsteling: aan de ene kant was ik heel blij en dankbaar voor al het goede en het succes dat ik in mijn leven mag ervaren, aan de andere kant voelde ik me dus doodongelukkig en vond ik dat ik dat niet zo mocht voelen. Het overlijden van Avicii (bekende dj en producer die in 2018 suïcide pleegde, red.) zette bij mij ook iets in gang – mentale gezondheid onder dj’s werd ineens bespreekbaar. Want heel eerlijk: het leven dat wij leiden, is allesbehalve normaal.

Van eind mei tot oktober en in december vlieg je de hele wereld over voor het festivalseizoen, tours en boekingen, van Miami tot Ibiza. Voor twee uurtjes op het podium ben ik vaak 22 uur aan het reizen en wachten. Wanneer je succes hebt en die trein eenmaal vol op stoom is, raast die in noodtempo door. Ik realiseerde me dat ik niet wist waar ik heen ging en überhaupt nooit had nagedacht over een eindstation – dat was totaal niet in zicht. Je gaat maar door en dat nekt je op den duur. Dj zijn is een ingewikkeld vak. Het heeft zijn mooie kanten, maar zeker ook een keerzijde. Ik ken niet één dj die door deze lifestyle niet vroeg of laat tegen de muur loopt.’

Stoppen met alcohol was dus je eerste stap op weg naar zelfverbetering.

‘Geleidelijk was ik steeds meer gaan drinken. Nooit sterke drank, geen whisky of wodka en ik deed ook nooit drugs, maar ik had toch standaard twee of drie glazen champagne nodig om de edge eraf te halen voor ik het podium op ging. Het deed me geen goed: ik was permanent chagrijnig, moe en prikkelbaar en kwam ’s ochtends met grote moeite mijn bed uit. Ik deed lelijk tegen mijn gezin en had geen lol meer in mijn werk. Op die manier wilde ik niet langer doorgaan. Stoppen met drinken is het mooiste cadeau dat ik mezelf ooit heb gegeven.

Daarnaast ben ik keihard aan mezelf gaan werken. Covid gaf me daartoe in eerste instantie de ruimte – ineens was mijn agenda leeg en ervoer ik die constante druk niet meer. Heerlijk vond ik dat. Ik kon weer ademen. Ik heb serieus de gedachte toegelaten om er helemaal mee te stoppen en de boel te verkopen, maar dat was toch niet wat ik wilde. Midden in dat proces heb ik mezelf langzaam weer gevonden.’

Je bent ook in therapie gegaan.

‘Ik dacht altijd dat ik de perfecte jeugd heb gehad. Heb ik ook, maar er waren wel dingen waar ik aandacht aan moest besteden. Ik heb veel support gehad van mijn ouders, maar uiteindelijk heb ik alles altijd zelfstandig en alleen gedaan. Ik vond het heel moeilijk om in mijn werk dingen uit handen te geven. Al snel ervoer ik de voordelen van een alcoholvrij leven. Toen ik nog dronk werd ik steevast om 4.00 uur wakker en sliep ik niet meer. Nu verbeterde mijn slaap, waardoor ik overdag minder moe en chagrijnig was.

In therapie heb ik de donkere kant van mezelf recht in de bek aangekeken. Mijn nieuwe quote is: The cave you fear, holds the treasure you seek. Mijn verandering in leefstijl is in feite de basis geweest om ook ‘ja’ te zeggen tegen jullie cover. Het was voor mij een logische volgende stap om me af te vragen en te gaan ervaren: wat houdt écht gezond leven in?’

Interessante quote. Hoe breng je dat in praktijk?

‘Ik heb allereerst ingezien – en dat was confronterend en eng – dat ik veel dingen deed om een bepaalde leegte die ik vanbinnen voelde op te vullen. Ik dronk om mezelf te verdoven, ik videogamede om even te vluchten naar een andere wereld. En in zekere zin is muziek ook altijd een escape voor mij geweest. Ik wilde andere bezigheden gaan vinden om die innerlijke leegte mee te vullen. Dat vond ik in meditatie, maar ook door het gevecht met mezelf aan te aan en te onderzoeken: waar komen die gevoelens van diepe eenzaamheid en me unhappy voelen nou eigenlijk vandaan, en waarom heb ik die enorme behoefte om mezelf op een podium aan de wereld te laten zien?

Ook mijn vrouw Erika en ik – we zijn al meer dan 25 jaar samen – zijn elkaar in dingen gaan aankijken. Ook dat is confronterend. Maar doordat ik zo hard aan mezelf werkte, kwamen we in onze relatie en in ons gezin in een positieve, stijgende lijn. Samen zijn we een nieuwe ochtendroutine gestart: we staan elke ochtend om kwart over zeven op en helpen de kinderen naar school. Dan doe ik mijn ochtendmeditatie. Mediteren, maar ook bewust ademhalen en even inchecken bij mezelf hoe ik me voel – contact maken met mijn lichaam – is voor mij een essentieel onderdeel van mijn dag geworden. Erika en ik hebben nu ook elke ochtend een momentje waarop we samen de dag doornemen; wat is jouw plan vandaag, hoe ziet jouw dag eruit, wat wil je en wat verwacht je van mij? Dat naar elkaar uitspreken heeft zeker de helft van al onze onderlinge irritaties gladgestreken. Zo zitten we heel anders in onze dag.’

Jullie hebben je ook echt samen op het pad naar een fittere, gezondere lifestyle gestort.

‘We leefden al een stuk bewuster, sportten en aten redelijk gezond. Toen jullie met de vraag voor een cover kwamen en we kennismaakten met trainer Jasper Schmitz, was dat het moment waarop we samen besloten het sporten en gezond eten structureel op te gaan pakken. Ik dacht: die cover misschien even niet, maar dat hele traject ernaartoe wel.

Erika is altijd supersportief geweest – zonder haar zou ik deze vervolgstap nooit op deze manier hebben gezet. Daar ben ik haar enorm dankbaar voor. We zijn het samen aangegaan, en hebben elkaar hierin ook helemaal opnieuw gevonden. We werkten al met een personal trainer en hadden net een home gym ingericht. Dus eigenlijk wees alles grappig genoeg al jullie kant op.

© © Stef Nagel / Men's Health NL

Naar aanleiding van Jaspers trainings- en voedingsplan hebben we onze complete routine aangepast. Zelf ben ik niet per se gedisciplineerd, wel erg geroutineerd. Elke dag de gym in op basis van discipline werkt voor mij niet. Dan denk ik al snel: ja jongens, morgen weer een dag. Routine vind ik dan wel weer heel lekker. Ik dacht dus dat je om een Men’s Health-fysiek te krijgen vier uur per dag aan de gewichten moest hangen en de hele dag honger zou hebben omdat je niks meer mocht eten en alleen nog van die shakes moest drinken. Dat bleek niet het geval.

Jaspers schema was helemaal op maat en goed te doen. De eerste weken hebben we wel samen staan schelden in de keuken op zijn dieet met al die ‘rare’ ingrediënten. Hoezo eieren zonder eierdooier? Het was even schakelen, van de automatische piloot af. Maar al snel werd het onze nieuwe routine. Een eyeopener was dat we niet minder maar juist méér moesten gaan eten, alleen anders. Ondanks dat we hier en daar – en dit weet Jasper niet, die denkt dat wij het braafste stel ooit zijn dat hij heeft getraind – een klein beetje gesjoemeld hebben, zagen we al snel resultaat.’

Wat was het dat je uiteindelijk over de streep trok voor onze cover?

‘Dat het een heel organisch traject was, puur natuur. Geen anabolen, geen ellende of rare dingen, niks. Jullie hebben er ook nul druk op gezet. Erika en ik zijn gewoon begonnen en zagen onze lichamen veranderden. We vonden het leuk om naar een shoot toe werken, maar dachten: eerst maar een shoot, daarna zien we wel of het coverwaardig wordt. Uiteindelijk sta ik dan toch met trots op de cover, maar vooral ook omdat ik zo graag mijn verhaal van deze reis wil delen en mensen ook wil aansporen om beter voor zichzelf te gaan zorgen.’

Wat heeft deze journey je opgeleverd? Wat wil je mensen meegeven van jouw Armin 2.0 transformatie – zo mogen we het wel noemen, toch?

‘Zonder te pretenderen dat ik de antwoorden heb, zou ik aan iedereen die depressief is, of door een mindere periode gaat, willen meegeven: drink eerst eens twee maanden niet, en kijk of je je beter voelt. Geef je zelf die kans. Waarschijnlijk ervaar je minder chagrijnige dagen. Daarna: wees streng voor jezelf qua dieet, qua slaap, qua sporten – in die volgorde. Je leven wordt er echt zoveel leuker van. Ik kan alles aan als ik goed geslapen en gezond gegeten heb. Het is eigenlijk zo simpel – je kan het zelf bedenken. Maar je moet het ook dóén. Halverwege het traject merkte ik dat ik een enorme energieboost kreeg, niet normaal. Fysiek en mentaal voelde ik me zoveel beter. Doordat ik fitter en sterker ben, heb ik meer focus en concentratie. Daardoor ben ik nu ook superproductief in mijn werk.’

Ben je nu gelukkiger?

‘Zeker. Ik durf nu met zekerheid te zeggen dat ik lekkerder dan ooit in mijn vel zit. Ik voel me minder onzeker. Wat anderen van me vinden, vind ik nog steeds wel belangrijk, maar minder dan voorheen. Ik heb geleerd mijn geluk niet langer extern te zoeken, maar in mezelf. Sinds ik ook beter voor mijn lichaam ben gaan zorgen, in de vorm van voeding, slaap, beweging, maar ook meditatie, ademhaling – mijn nieuwe album dat net uit is heet niet voor niets BREATHE – therapie en mijn dj-praatgroepen, voel ik weer ruimte en kan ik de druk, die ik mezelf ook deels oplegde, beter handelen.

Ik voel nu dat ik een doel heb en beter weet wat ik wil. Ik laat me minder leiden door de waan van de dag en kijk naar wat belangrijk voor mij is. Ik durf extremere projecten aan te pakken die buiten mijn comfortzone liggen. Dingen waar ik niet direct succes mee hoef te boeken, maar die ík vet vind om te doen: A State of Trance, mijn eigen festival in Ahoy Rotterdam dat we nu wereldwijd uitrollen, mijn wekelijkse eigen radioshow. Ik ben meer gaan werken op intuïtie in plaats van op controle.

Met deze nieuwe insteek, focussen op een gezonde geest in een gezond lichaam, sta ik meer in contact met mezelf en mijn gevoel. Dat zorgt voor vertrouwen, rust en focus. Inmiddels ben ik ook gaan geloven in een hogere macht en een hoger doel – dat dingen die je doet en meemaakt meant to be zijn. Zoals jullie cover die op mijn pad kwam, precies op het moment dat onze home gym klaar was en ik een volgende stap wilde zetten maar het hoe en wat nog niet helder had. Ik kan nu meer meegaan in de flow, ik vecht niet langer krampachtig tegen dingen. Ja, ik denk wel dat ik er een fijner en leuker mens op ben geworden.’

Meer van Men's Health vind je op Facebook en Instagram.