Waarom yoga goed is voor je hersenen
Toch maar een keer proberen?
© Getty Images - South_agency
Het is niet nieuw dat een workout niet alleen goed is voor je lichaam, maar ook voor je brein. Maar waarom eigenlijk? De wetenschap heeft dat uitgezocht, in het specifiek voor yoga.
Yoga voor de hersenen
Wetenschappers aan de University of Illinois at Urbana-Champaign hebben elf onderzoeken die de relatie tussen yoga en gezondheid van de hersenen geanalyseerd. Van de elf onderzoeken identificeerden de experts hersenregionen die steeds terugkwamen. En die blijken niet veel te verschillen van de effecten die aerobe oefeningen op je hersenen hebben.
Zo is er een zichtbare toename in volume van de hippocampus. Dit deel van de hersenen is betrokken bij geheugenverwerking. Hoe ouder je wordt, hoe meer deze krimpt. ‘De hippocampus wordt als eerste aangetast bij dementie,’ vertelt hoogleraar gemeenschapsgezondheid Neha Gothe, één van de onderzoekers.
Ook andere veranderingen in je brein zijn waar te nemen. Zo zijn de amygdala, het deel van de hersenen dat helpt bij het reguleren van emoties, en de prefrontale cortex, dat helpt bij planning, multitasking en besluitvorming, groter bij mensen die yoga doen versus zij die het niet doen. En dat is niet het enige. Het onderzoek wijst uit dat het doen van yoga kan worden geassocieerd met een betere prestatie op cognitieve testen en emotionele regulatie.
Meer onderzoek nodig
De ontdekking dat yoga vergelijkbare effecten op de hersenen kan hebben als aerobe oefeningen is intrigerend en vereist meer onderzoek, stellen de schrijvers van het onderzoek. ‘Yoga is van nature niet een aerobe vorm van training, dus andere mechanismes moeten leiden tot deze veranderingen in de hersenen. Tot nu toe zijn we niet in staat om te identificeren wat dit voor een mechanismes zijn. Daarom is toekomstig onderzoek noodzakelijk, om dit uit te wijzen.’
Toch heeft Gothe een donkerbruin vermoeden dat het verbeteren van emotionele regulatie een sleutel is tot de positieve effecten van yoga op de hersenen. De beoefening van yoga helpt de emotionele regulatie te verbeteren om stress, angst en depressie te verminderen. En dat lijkt het functioneren van de hersenen te verbeteren.