Onderzoek wijst uit dat overtollig buikvet kan leiden tot een kleiner brein
Meer lichaamsvet, minder brein.
© Getty Images - aradaphotography
Dat overtollig lichaamsvet gezondheidsnadelen met zich meebrengt, zoals een verhoogd risico op hartaandoeningen, diabetes type 2 en ademhalingsproblemen was al bekend. Maar nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat er een nieuw gezondheidsnadeel aan dat lijstje kan worden toegevoegd.
Aan het onderzoek, dat is gepubliceerd in Neurology, namen bijna 10.000 mensen deel. In het onderzoek werd het BMI, taille-tot-heup ratio en het totale lichaamsvet gemeten. Zo’n 20% van de groep had obesitas. Vervolgens werd het hersenvolume van de witte en grijze hersenmassa en de volumes in verschillende regionen van de hersenen vastgesteld.
Grijze hersenmassa bevat de meeste zenuwcellen van de hersenen en omvat hersengebieden die betrokken zijn bij zelfcontrole, spiercontrole en sensorische waarneming. Witte hersenmassa bevat zenuwvezelbundels die verschillende delen van de hersenen verbinden.
Na alle metingen werden de invloeden van andere factoren op hersenvolume, zoals fysieke activiteit, hoge bloeddruk, leeftijd en roken uitgesloten, zodat alleen de effecten van het lichaamsvet zou kunnen worden vastgesteld.
Wat bleek? Een hoge BMI toonde een correlatie met een iets lager hersenvolume, terwijl mensen die een hoge BMI en taille-tot-heup verhouding hadden, lagere hersenvolumes van grijze hersenmassa hadden dan deelnemers die dat niet hadden. Er werden geen significante verschillen waargenomen in het volume witte hersenmassa.
De onderzoekers concluderen hieruit dat obesitas, en vooral vetophoping rondom de buik, kan worden geassocieerd met een kleiner volume aan grijze hersenmassa. Het is echter onduidelijk of de andere hersenstructuur obesitas veroorzaakt of andersom. Ook vonden ze een verband tussen obesitas en een krimp in specifieke delen van de hersenen. Verder onderzoek zal dit verband verder moeten uitpluizen.