Zondagnacht wordt er geschiedenis geschreven in de meest onvoorspelbare Super Bowl ooit
Fox Sports analist Hubert Bedford praat ons bij.
Zondagnacht is het zover. Het grootste eendaagse sportevenement ter wereld vindt plaats in het Mercedes-Benz Stadium in de Amerikaanse stad Atlanta. De finale van het NFL seizoen, de Super Bowl. De 53e editie van deze exorbitante viering van het American Football seizoen zal ook dit jaar wereldwijd meer dan honderd miljoen kijkers trekken. Samen met Hubert Bedford, NFL-kenner en analist bij FoxSports, keken we alvast vooruit naar wat komend weekend allemaal gaat brengen.
Hubert, wat maakt het dat de Super Bowl zo populair is?
"De Super Bowl is veel meer dan alleen een potje American Football. Het bestaat uit meerdere evenementen. De organiserende stad wordt de hele week ondergedompeld in een scala van festiviteiten en in de rust heb je ook nog een heus popconcert. Voor ieder wat wils. Ook al begrijp je niets van de regels van American Football, het is altijd spannend om te zien hoe die ene spectaculaire pass van de quarterback precies aankomt bij de receiver, of hoe zo’n runningback zich tussen een kluwen van verdedigers door moet werken. Het is voor het oog allemaal bijzonder en daardoor sowieso al een entertaining sport waar alles in zit."
De New England Patriots staan nu al voor de vierde keer in vijf jaar in de Super Bowl, wat maakt hen zo goed?
"Het is belangrijk om te beseffen hoe bijzonder de prestaties van de Patriots in de laatste jaren zijn. Zo vaak als zij de Super Bowl hebben gehaald is ongekend. Hun tegenstanders van zondag, de LA Rams, hebben bijvoorbeeld al 17 jaar geen Super Bowl gespeeld. Dat geeft wel aan hoe knap het is dat de Patriots niet één, niet twee, maar drie jaar op rij al mee mogen doen. Veel van deze prestatie is te danken aan de coach Bill Belichick. Spelers komen en gaan, maar hij is de blijvende factor van de laatste jaren. Daar zit het ‘m dus ook echt in. Hij is niet alleen een meester in het organiseren, maar ook in improviseren. Hij is echt geweldig, maar de coach is natuurlijk niet alles."
Kun je dat laatste toelichten?
"De coach kan tot 15 seconden voor een play via communicatieapparatuur praten met de quarterback, maar de grootste veranderingen vinden plaats wanneer je ziet wat de verdediging van de tegenstanders tegenover je zet. Daar hebben ze bij de Patriots quarterback Tom Brady voor, the GOAT (the greatest of all time, red.) Hij is inmiddels 41 jaar oud, maar nog steeds een van de besten. Hij is ontzettend goed in last-minute veranderingen toepassen en herkent waar het gat in de verdediging gaat komen nog voordat iets heeft plaatsgevonden - dat is zijn beste kwaliteit."
Wat zetten de LA Rams hier tegenover?
"Als er één coach is die Bill Belichick matcht, dan is het wel Sean McVay, de coach van de Rams. Sean is momenteel de jongste coach in de NFL, precies half zo oud als Belichick (33 en 66 red.). Hij heeft bij de Rams voor een echte cultuuromwenteling gezorgd, door van een individualistische ploeg één familie te maken."
"Daarnaast is het scorend vermogen van de L.A. Rams echt absurd hoog. Zowel receivers Brandin Cooks, Robert Woods als de tight-end Tyler Higbee zijn geweldige spelers. Daarbij hebben ze ook nog de beste running back van de league met Todd Gurley. Eenmaal aan de bal kan een ieder van die spelers genadeloos toeslaan. Belichick zal kopzorgen hebben om zijn team daarop voor te bereiden. Verdedigend was het tijdens het seizoen nog wel eens een gatenkaas bij de Rams, maar ook daar lijken de puzzelstukjes op hun plaats te vallen."
Hoe verwacht jij dat de wedstrijd zal verlopen?
"De teams zijn erg aan elkaar gewaagd. Sean McVay en Bill Belichick weten dat ze misschien wel aan hun grootste intellectuele uitdaging beginnen. En precies daarom zal het een bijzondere coachingsprestatie vergen om deze wedstrijd te beslissen. Atletisch zijn alle spelers geweldig, maar daar geef ik toch een licht voordeel aan de Rams. Als je kijkt naar het scorend vermogen van de Rams dan moet je hen het voordeel van de twijfel geven. Anderzijds: de Patriots zijn meesterlijk in het aanpassen, dat is al vaak gebleken. Je kunt ze nooit uitvlakken, dat weet je. Het is denk ik het enige team in de league waarvan je weet: ook al sta ik met 30 punten voor, het is nog steeds spannend."
Kan jij iedereen die nog twijfelt vertellen waarom het ’t zeker waard is om zondagnacht op te blijven?
"Ongeacht wie er wint, er gaat geschiedenis geschreven worden en misschien worden er zelfs wel records gebroken. Enkel het feit dat Tom Brady maar liefst 41 jaar oud is, op zo’n hoog niveau speelt en misschien zelfs gaat winnen, is echt ongelooflijk. Deze wedstrijd zal spannend zijn, met veel scores en zal de geschiedenisboeken in gaan als een van de meest onvoorspelbare en spectaculaire Super Bowls ooit."
De kick-off van de Super Bowl vindt in de nacht van 3 op 4 februari plaats en wordt live uitgezonden op FoxSports.