De Brabantse Jasper Schellens is personal trainer van de internationale eSports-elite
'Als je zoveel uur op het hoogste niveau moet presteren, kun je maar beter een goede conditie hebben.’
Vroeger, en dan praten we over amper een paar jaar geleden, bestonden er alleen nog maar mensen die voor de lol spelletjes speelden. Vandaag de dag draait het echter om meer dan alleen fun and games, dankzij eSports, de competitieve tak van de gamewereld. Pro gamers, of beter gezegd eSporters, verdienen jaarlijks astronomische bedragen door de wereld af te reizen en gamecompetities te winnen. Ze tekenen enorme contracten en offeren al hun vrije tijd op voor één spel. Hierdoor is het leven van een eSporter totaal anders dan het van origine ongezonde stereotype. De Brabantse Jasper Schellens, kreeg enkele jaren geleden de kans om als personal trainer binnen te glippen bij FaZe Clan, de grootste en populairste organisatie binnen de gamingwereld. Nu vliegt hij de hele wereld over om de Messi’s van de eSports te trainen.
MH: Hoe uniek is jouw baan?
Jasper Schellens: ‘Vrij uniek.’
Hoe ben je hier als Nederlander ingerold?
‘Ik speelde al veel games op Xbox met vrienden - vooral Call of Duty Modern Warfare 2. Maar er was een Amerikaans team genaamd FaZe, waar ik heel erg fan van was. Omdat ik zelf veel naar de gym ging en het verschil merkte, dacht ik: hoe tof zou het zijn als FaZe ook iets met fitness zou doen? Vooral omdat een stereotype gamer niet bepaald het boegbeeld van gezondheid was.
Na het sturen van oneindig veel e-mails, kreeg ik eindelijk antwoord. Hierin stond dat ze enthousiast waren over het idee, maar er al mee bezig waren. Gelukkig hadden ze nog niet zo veel ervaring met YouTube, dus ze vroegen of ik dat samen met hen wilde oppakken. Van het een kwam het ander en nu zijn we vier jaar verder.’
Dus hoe komt het dat jij dit doet en anderen nog niet?
‘Ik denk dat het komt doordat in de eSports überhaupt nog niet veel over trainen wordt gepraat of nagedacht. Het is allemaal nog zo nieuw, net als de hele competitieve scene, dus de link tussen gamen en fit blijven is nog niet zo sterk. Vooral dat het zelfs in-game voordelen heeft, is zeker nog niet doorgedrongen bij de meeste eSports-teams. Wij, het team van FAZE, zijn er ook pas drie jaar geleden mee begonnen.’
Waarom is trainen dan zo belangrijk voor eSports?
‘Die gasten spelen tijdens een toernooi gemiddeld 8 á 10 uur per dag. Tussendoor moeten ze vaak lang wachten, dus ze zitten de hele tijd stil. En ja, wat gaan ze dan doen om de tijd te doden? Nog meer gamen om “warm te blijven” natuurlijk. Het gamen is mentaal vrij intens, maar ook voor het lichaam.
Het is eigenlijk ook best bizar om zoveel uur te spelen met die concentratie en reactiesnelheden. Je hand-oog-coördinatie moet voortdurend op één level zijn. Dus door te sporten en meer bewegen wordt indirect ook hun gameconditie beter, waardoor ze langer en beter kunnen spelen. Na onze sessies voelen ze zich extra fris en alert, wat zich ook doorvertaalt naar het gamen.’
Staat het in hun contract dat ze moeten sporten?
‘Dat staat er nog niet in omdat ze destijds een tweejarig contract hebben getekend voordat eSports-fitness een ding was. Maar over het algemeen vinden die gasten het echt tof om te doen. Daarom hebben ze ook geen contractuele verplichtingen nodig. Ze vinden het fijn om even iets anders aan hun kop te hebben dan gamen en presteren.’
Hoe train je met eSporters?
‘Het hoeft helemaal niet uitgebreid te zijn. Meestal doen we een sessie van 30 minuten, maar als we meer tijd hebben wordt het al gauw drie kwartier tot een uur. De workout is meestal in groepsverband met andere gamers. Dat is goed voor de sociale interactie, maar ook voor het teamgevoel. Tijdens de training doen we verschillende combinatie-oefeningen en snelle cardio. Hierbij richten we ons vooral op het ontwikkelen van meer uithoudingsvermogen. Want, als je zoveel uur op het hoogste niveau moet presteren, kun je maar beter een beetje conditie hebben.’
Zijn ze onderling competitief qua fitness?
‘Ja, dat is wel grappig. Ik train twee jongens, Nikola Kovač en Finn Andersen, die echt heel fanatiek zijn. Ze gaan telkens de strijd aan door elkaar te toppen met afstanden, gewichten of herhalingen. En op die manier dagen ze elkaar ook uit om nóg beter te worden. Dat maakt het echt leuk om mee samen te werken.’
De een vindt sport natuurlijk lekkerder dan de ander. Soms spelen ze liever gewoon spelletjes. Maar driekwart vindt het écht leuk om samen sporten. Dat is waarschijnlijk meer dan de mensen die je in een park bootcamps ziet doen.’
Hoe ziet het werk eruit?
‘Als ik in Nederland ben is het vooral het online-coaching via Skype of Twitter. Dat is online personal training zoals iedereen het kent. Daarnaast vlieg ik ook met ze mee naar toernooien over de hele wereld, of ik ze kom ze opzoeken in L.A. in het huis waar ze wonen. Ik kom hierdoor echt op mooie plekken en ontmoet veel interessante mensen. Deze manier van contact krijgt ook zeker mijn voorkeur. In plaats van te chatten kun je ze daadwerkelijk trainen in de sportschool. Hier kun je ze net wat makkelijker sturen, of pushen om een stapje verder te gaan dan normaal.’
Train je anders met een FIFA-speler dan met een Call of Duty-speler?
‘In principe vind ik het altijd leuker om het spelelement van games mee te nemen in de training. Het moet immers wel leuk blijven, ondanks dat je soms vroeg op moet na een lange nacht, om vervolgens in een halfgare hotelgym te sporten. Zo is er een FIFA-speler genaamd Tassal Rushan. Met hem zou ik wel het veld op willen om het sporten leuker te maken middels voetbal-achtige trainingen. Bij de meesten is dit echter niet het geval.’
Houd je rekening met postuur tijdens het trainen?
‘Ja, zeker. Een goede houding is essentieel als ja lang achter de computer zit. Daarom is het belangrijk dat we nadruk leggen op de achterkant van de schouders en sterkte spieren ontwikkelen. Als je meer borst- dan rugdefinitie hebt, loop je risico dat ze meer naar voren gaan hangen. Dit wordt natuurlijk versterkt door het werk wat ze doen. Dus dat proberen we met training recht te trekken via pull-oefeningen en door niet al te veel chest te trainen.’
Wat zou je willen adviseren aan alle gamers?
‘De gemiddelde gamer sport niet, wat best zonde is aangezien gamer zijn steeds cooler wordt. Plus, als je serieuze ambities hebt om pro te worden, of competitief te spelen, dan kan het echt voordelen opleveren. Als de pro’s het doen, waarom zou jij het dan niet doen? Kortom, ik raad iedereen aan om rustig te beginnen met thuis workout met lichaamsgewicht. Denk hierbij aan burpees, mountain climbers, walls sits, air squats, om maar een paar oefeningen te noemen. Kijk daarna pas of je het leuk genoeg vindt om de gym in te gaan. Ik hoor vaak dat mensen gelijk 5 keer per week gaan en dan tot de conclusie komen dat het te zwaar is om vol te houden. Begin daarom liever rustig en bouw langzaam op naar meerdere sessies per week.'
Tot slot, hoe ziet jouw toekomst eruit?
‘Ik vind het altijd een beetje lastig te voorspellen. De eSports-scene is best wel jong, dus niemand weet precies waar het naartoe gaat. Mijn doel is in ieder geval om meer awareness te creëren over het belang van meer bewegen. Niet alleen als pro, maar ook als casual gamer. Games en gains gaan echt perfect samen.’