eFoil: Surfen door de lucht, aangedreven door een elektromotor

Het is vrijdagochtend als we verzamelen op een verlaten strand, in de buurt van Amsterdam, voor een lesje eFoilen. Wat? eFoilen. Voormalig Expeditie Robinson winnaar Carlos Platier Luna wil elk jaar een andere sport leren, en vergezelt daarom redacteur Martyn de Jong en mijzelf graag bij deze nieuwe uitdaging. Instructeurs Jasper en Roel staan met plank en al klaar aan de oever en wij staan te popelen.

eFoil

eFoil is een combinatie tussen 'e', oftewel elektrisch, en 'foil', oftewel een draagvleugel. Instructeur Jasper, stereotype surfer-look, en precies zo relaxed als je verwacht van een surfer, vertelt enthousiast over eFoilen, dat hijzelf sinds februari doet. 'Onder het board hangt een hydrofoil. Dit werkt eigenlijk net als bij een vliegtuig, de voorkant zorgt voor de lift en de achterkant voor de stabiliteit.'

Gebruik maken van een foil bestaat al langer binnen het (kite)surfen, en wordt nu zelfs gebruikt bij catamarans. Waarom? De weerstand van een foil is veel lager, dus je gaat veel sneller met minder aandrijving. Ideaal voor extreme watersporters - net als Jasper en Roel. Het zijn stormchasers. Pas vanaf 40 knopen gaan ze de zee op om te kiten om etagehoge sprongen te maken. Vandaag waait het echter niet hard genoeg en geven ze ons een lesje in eFoil om het tamelijk rustige water bij IJburg.

Nieuwste rage

De samenvoeging van elektrische aandrijving en foil is relatief nieuw. De eFoil boards zijn sinds eind vorig jaar op de markt volgens Jasper en daarmee is Kiteboardschool.nl de eerste in Nederland, in Europa zelfs, die lessen in eFoil aanbieden. De boards komen uit Puerto Rico en kosten zo'n 14.000 euro per stuk. Stukkie duurder dan een surfboard of kitesurfset, maar dan heb je ook wel wat. Jasper: 'De boards zijn geweldig! Ze zijn helemaal waterdicht en de accu gaat ongeveer anderhalf a twee uur mee. Je kan er 40 km/h mee, maar dan heb je een vaarbewijs nodig. Wij hebben ze nu begrensd op 20 km/h, dat is al hard zat ga je merken.'

De wetsuits gaan aan, de helmen op en de boards worden te water gelaten. De boards stuur je aan door een controller die Bluetooth is verbonden met de aandrijving. Roel: 'Je hebt als het ware een gashendel in je hand. Net als met een auto moet je niet in één keer het gas open trekken, dan schiet je board het water uit'. Oftewel, rustig beginnen. Eerst liggend, dan op de hurken en dan staand, en als het echt goed gaat: de lucht in.

eFoil-feeling

Jasper doet het even voor en zweeft binnen no time over het water als een Aladin op een vliegend tapijt over 't IJ. 'Te vet!' Carlos kan zijn enthousiasme niet bedwingen en wil zo snel mogelijk de lucht in, maar zo makkelijk als het bij Jasper lijkt, is het niet. Het is een tamelijk ingewikkelde combinatie tussen controle over het board, je evenwicht bewaren, snelheid maken middels handbediening, en vervolgens door middel van gewichtsverplaatsing de lucht in de gaan. Als je teveel gewicht naar voren zet, ga je als een torpedo te water en als je teveel naar achter leunt, schiet je als een raket de lucht in (en niet op een coole manier).

Weet je de balans te vinden tussen het torpedo- en raketgevoel? Dan ervaar je het eFoil gevoel. Alsof je de eerste keer opstijgt in een vliegtuig. Spannend, maar leuk (tenzij je vliegangst hebt). Je stijgt op uit het water, het geluid van spetterend water verdwijnt, en je ineens zoeft door de lucht. En dan... BAM. Ga je weer onderuit. Als je eenmaal uit het water opstijgt is evenwicht bewaren nog moeilijker. De eerste keren ga je dan ook (ik tenminste) grandioos onderuit. Wipe out! Toch wil je blijven doorgaan om dat eFoil-gevoel langer te ervaren.

Om te kunnen surfen in de lucht is een speciale techniek vereist. Roel coacht: 'Je moet als het ware een ollie-beweging maken waarbij je eerst je ene been naar achter drukt waardoor je omhoog gaat, en dan als je omhoog gaat met je andere been weer naar voren drukken zodat je het board weer recht trekt. Ook moeten je voeten goed uit elkaar staan, als je die in het midden houdt, sta je instabiel en val je.

Na een tijdje proberen raak je steeds meer gewend aan de snelheid en krijg je het eFoil gevoel redelijk snel onder de knie, maar de laatste stap blijft lastig. Het is ook best spannend om snelheid te maken en te gaan staan terwijl je die snelheid moet houden, zonder dus het gas los te laten. Als je eenmaal staat en je de juiste houding hebt gevonden is het ontspannend. Alsof je na het behalen van je rijbewijs eindelijk lekker kan gaan toeren, maar dan over het water.

Nieuwe hobby

Het is een dag met veel vallen. Om stabiel in de lucht te kunnen surfen vereist meer oefening. Aan het einde lukt het best aardig om een beetje op en neer te gaan, maar echt stabiel in de lucht blijven is nog niet voor mij weggelegd. Elke keer dat ik het echt probeer, brengt de wind (het was echt de wind!) mij uit balans.... en daar ga je weer. Onderuit en opnieuw beginnen. Gelukkig hebben we een helm op.

Laat deze uitdaging je vooral niet afschrikken want eFoilen is echt heel tof. Ook Carlos is hooked: 'Wat is dit vet man! Dit wordt m'n nieuwe sport dit jaar.' Als Jasper en Roel ons uitnodigen voor een nieuwe sessie is het meteen duidelijk: dit gaan we nog een keer doen. De combinatie van snelheid, surfen en de lucht in gaan is een onbeschrijfelijk gevoel, al duurt het maar even voor je weer onderuit gaat.

Kijk dan hier voor een eFoil-(proef)les bij jou in de buurt.