Wordt Alex de Sain de eerste die op een opblaasbare SUP de kust van Alaska haalt?

Alex de Sain (44) is bezig met zijn laatste voorbereidingen, want 3 juni is het zover: de Race to Alaska. Op een SUP-board (Stand Up Paddling, oftewel zo eentje waar je op staat met een peddel), 'vaart' Alex op zo'n 30 kilometer van de kust over zee van Port Townsend naar Ketchikan, Alaska. Een ruim 1200 kilometer lange tocht. Alle voertuigen mogen meedoen, zolang ze maar geen motor hebben.

Eerste opblaasbare SUP

Met zijn SUP-board kan Alex een primeur maken. Nog nooit heeft iemand op een opblaasbare SUP de finish gehaald; met een hardboard-SUP is dat wel al gedaan. 'Dat is een stuk makkelijker," zegt de Sain. 'Met een opblaasbare SUP is het lastiger aangezien je langzamer gaat, en doordat je verder op het water ligt en vatbaar bent voor wind.'

Zijn plank is 6 meter lang, maar opblaasbaar. Tijdens het SUP'pen neemt Alex zo'n 100 kilo aan bagage mee: 35 kilo eten (wordt gelukkig elke dag minder), tent, gps, satelliettelefoon (alleen voor een uiterst noodgeval) en 40 liter water. Is dat genoeg vocht voor een reis van zo'n 20 dagen vol peddelen? 'Nee, maar als het goed is kan ik zo nu en dan bijvullen met rivierwater aan de kust.'

In 20 dagen 1200 km

20 dagen. Dat is het doel. 20 dagen lang, 20 uur per dag peddelen, en dus maar 4 uur slapen. Wat is het zwaarste aan de tocht? Fysiek vreest Alex voor verkrampingen, en ook vreest hij de effecten van het zoute water op zijn lichaam. Maar uit eerdere ervaringen met lange SUP-tochten vreest hij ook voor de mentale uitdaging. 'Het is eenzaam. Je moet jezelf blijven motiveren om door te gaan. Bij de laatste race over de Yukon rivier zag ik op een gegeven moment gezichten in de bergen.'

Gelukkig heeft Alex wel mee dat avontuur met de paplepel is ingegoten. Hij is geboren is Soedan en leefde tot zijn achtste tussen de leeuwen en apen in het Afrikaanse land. 'Daar heb ik mijn survival en doorzettingsvermogen aangeleerd.' En niet alleen dat: ook zijn liefde voor de natuur is daar ontstaan. De race staat immers in het teken van al het plastic in de oceanen. Alex: 'Als ik een of twee mensen bewust kan maken, heb ik verandering gebracht.'Zelf komt Alex (gelukkig) niet in de buurt van de plastic soep. Wel komt hij waarschijnlijk in aanraking met orka's, walvissen en grizzlyberen. 'Orka's zijn volgens mij niet zo gevaarlijk, maar grizzlyberen moet ik wel voor oppassen.'

Ondanks zijn achtergrond als geboren avonturier, zijn jaren bij de Korps Mariniers en zijn surfcarrière op het hoogste niveau moet Alex trainen voor de peddeltocht. 'Ik train ongeveer vier uur per dag omdat ik zo vlak voor de race niet wil verzuren. In de ochtend begin ik met yoga, gevolgd door een uurtje peddelen. Daarna rust ik. Dan doe ik nog wat cardio en sluit ik in de avond af met een HIT-training.'

En dan de cruciale vraag: gaat Alex het halen? 'Mijn gevoel zegt dat ik het ga halen, maar toch schat ik de kans ongeveer 50/50 in. Er zijn al veel mensen die het hebben geprobeerd, maar het is nog niemand gelukt.'

Wil je Alex volgen tijdens zijn tocht? Dat kan hier.