Een throwback naar 1 oktober 1975: het historische gevecht tussen Ali en Frazier
De derde en laatste bokswedstrijd tussen Muhammad Ali en Joe Frazier.
© Getty Images - Bettmann
Het is vandaag precies 44 jaar geleden dat een van de meest historische sportevenementen van de 2oe eeuw plaatsvond: het boksgevecht tussen Muhammad Ali en Joe Frazier, beter bekend als Thrilla in Manila. Tijd voor een lesje sportgeschiedenis.
Muhammad Ali, geboren als Cassius Marcellus Clay, ook wel The Greatest, nam het op 1 oktober 1975 op tegen zijn grootste rivaal: Joe Frazier. Het gevecht vond plaats in Manila op de Filipijnen en was het derde, en beslissende, gevecht.
Kampioen zwaargewicht
Het eerste onvergetelijke titelgevecht, the Fight of the Century, werd in New York gewonnen door Smokin' Joe Frazier. Het tweede gevecht bleef onbeslist. Thrilla in Manila was de derde en laatste bokswedstrijd tussen Muhammad Ali en Joe Frazier. De naam van de wedstrijd is afgeleid van een quote van Ali, die over Frazier en de wedstrijd rijmde dat het 'een killa en een thrilla en een chilla' zou zijn, 'als ik die gorilla in Manilla krijg.'
De derde ontmoeting werd een slopende strijd, waarin beiden boksers niet meer konden, maar Ali nog een paar directe stoten op Joe's hoofd wist te geven. De commentator constateert aan het einde van de 14e ronde dat Frazier niet meer kan: 'Dodelijk vermoeid, een wond onder het rechteroog, z'n lippen open. Door alle slagen die hij heeft moeten incasseren, en dat waren er niet weinig. Het feit alleen al dat hij nog overeind staat dankt hij niet alleen aan z'n incasseringsvermogen, maar voornamelijk ook doordat de stootkracht van Muhammad Ali niet al te groot is.'
Joe Frazier geeft op. De coach van Frazier maakte noodgedwongen een einde aan 't gevecht. Het kampioenschap zwaargewicht ging na 14 slopende ronden naar Ali, die won door een technische knock-out. Muhammad Ali ging er, gehavend, met de titel zwaargewicht vandoor.
Historisch figuur
Niet alleen binnen de ring, maar ook buiten de ring was Ali een historisch figuur. Waarom kennen wij de legendarische bokser als Muhammad Ali, en niet onder zijn geboortenaam Cassius Clay? 'Cassius Clay is mijn slavennaam,' aldus Ali. Als zwarte Amerikaan waren zijn voorouders uit Afrika ontvoerd, redeneerde Ali. Hij bekeerde in 1964 tot de Islam, waarna hij verder ging onder de naam Muhammad Ali. Mede vanuit zijn religieuze overwegingen weigerde de zwaargewicht-kampioen in dienst te gaan, en naar Vietnam af te reizen. 'Ik heb geen ruzie met de Vietcong,' concludeerde Ali.
In zijn succesvolle bokscarrière werd Muhammad Ali drie keer wereldkampioen zwaargewicht. Muhammad Ali overleed in 2016 na 32 jaar gestreden te hebben tegen parkinson. Een strijd die hij op 74-jarige leeftijd verloor.