Thijs Linssen's (35) transformatie: de weg naar het podium
Van droom naar werkelijkheid.
Bredene, 17 november – Thijs Linssen (35) heeft acht maanden lang toegewerkt naar de Beach Classics 2019. De voorbereiding was lang en zwaar. Maar terugblikkend op alles heeft Linssen geen greintje spijt: "Het was een fantastisch avontuur."
Het is augustus 2018 als Thijs Linssen gewapend met drie foto’s een sollicitatiegesprek in gaat. Ze zijn onderdeel van zijn verkooppraatje voor zijn toekomstige baas. Op één foto staat een mannetje die een berg oploopt, op de tweede staat een strand met palmbomen en de derde laat een line-up van een Men’s Physique wedstrijd zien.
Speerpunten
De afbeeldingen representeren drie speerpunten uit Linssen zijn leven: het stellen van doelen, genieten van het privéleven naast je werk en het meedoen aan een bodybuildingwedstrijd. Een dikke vijftien maanden later zijn Linssens woorden werkelijkheid geworden. Hij schittert op het podium tijdens de Beach Classics 2019. En in het publiek zit de man die hem vijftien maanden geleden als sollicitant tegenover aan tafel had zitten.
In de felle spotlights denkt hij terug aan het moment waar de kiem van de uitgekomen droom is gelegd: november 2016. Linssen bevindt zich in een mindere fase in zijn leven en het roer moet om. De eerste kilo’s – twintig in totaal – vliegen er in anderhalf jaar tijd af. Linssens doel om gezonder te leven was gelukt.
Carnaval
Toen bereikte hij het punt waarop hij zichzelf afvroeg: en nu? "Ik hoorde allerlei horrorverhalen wat een bodybuildingwedstrijd met je doet, zowel fysiek als mentaal. Ik was gewoon heel benieuwd: wat doet het met mij? Ik wilde weten hoe ver ik met mijn lichaam kon gaan."
Om zijn droom te kunnen verwezenlijken is een goede coach een vereiste. Klein probleem: zijn huidige personal trainer heeft geen tijd om een wedstrijdatleet te begeleiden. Vastberaden gaat de toen 34-jarige Roermondenaar op zoek. Na wat rondvragen, komt hij via een vriend bij Jasper Schmitz terecht. Na een aantal gesprekken gaat het vers-gevormde team anno november 2018 aan de slag. Er is nog één kleine drempel die tussen Linssen en zijn doel instaat – carnaval. "Sorry, ik ben een Limburger dus dat moést nog even gevierd worden."
Bulken en cutten
Wanneer carnaval achter de rug is, is het tijd om er voor de volle honderd procent tegenaan te gaan. Er wordt een lean bulk ingezet om de nodige spiermassa te winnen. Dat valt Linssen letterlijk én figuurlijk zwaar. "Soms zat je ’s ochtends met een bord pasta op schoot die je naar binnen moest werken. Dat was hap, slik, weg en doorgaan."
Dat moeten eten, staat in schril contrast met het niet – of niet zo veel – mogen eten tijdens het cutten. Deze wordt drie maanden voorafgaand aan de wedstrijd ingezet. Het weinige eten valt hem op één breakdown na enigszins mee. Tijdens de cut verloor Linssen zo'n zeven kilo aan lichaamsgewicht. Een dag voor de wedstrijd woog de 35-jarige Roermondenaar 71,9 kilo.
"Ik kwam op een dag thuis na mijn werk en ik ging direct in bed liggen. Allerlei gedachten spookten door mijn hoofd. Waarom doe ik dit? Wat voor een doel heb ik? Ik ga gewoon een dikke friet halen en kap ermee. Op dat punt zei ik tegen Jasper: bekijk het maar, ik trek de stekker eruit. Maar goed dan bel je Jasper op en die relativeert het allemaal weer waarmee hij me rustig wist te krijgen."
En buiten dit moment om, hoe voelde je je verder mentaal?
"De rest ben ik mentaal gezien goed doorgekomen. Als ik ergens voor ga, dan ga ik ergens voor. Alleen heb ik wel van mijn vrouw te horen gekregen dat ik wat onredelijk was thuis. Mijn lontje was wat korter, zullen we maar zeggen. Op het werk gaf ik al mijn energie. Als je dan thuis komt, is de energie-tank leeg. Alles is op dat moment dan even te veel. Het enige waar je je nog voor kunt opladen is het sporten. Omdat je voor dat doel bezig bent. Maar de rest kan je gewoon gestolen worden."
Na drie maanden bloed zweten en trainen was het zover. Hoe verliep de wedstrijd?
"Ja bizar goed. Vooral het laatste uur eigenlijk."
Waarom juist dat laatste uur?
"Je wordt helemaal gehyped. Jasper is continu met je bezig: je begint met opwarmen, je krijgt eten toegediend en nog een slokje whiskey op de koop toe. De adrenalinekick die je dan krijgt. Absurd. Je voelt jezelf gewoon groeien. Op een gegeven moment verkeer je gewoon in hogere sferen. En het moment dat je dan het podium loopt en je naam hoort. Dat is fantastisch."
En als je er zo allemaal op terugkijkt. Kun je zeggen dat je droom is uitgekomen ?
"Het is moeilijk te verkopen aan de buitenwereld dat het het echt waard is om acht maanden toe te werken naar acht minuten op het podium. Maar het was het allemaal waard. Het ultieme droomscenario was natuurlijk een podiumplaats en er met een beker vandoor gaan (Linssen viel buiten de top 5 in de categorie Men's Physique +180, red.). Maar dit kwam wel heel erg in de buurt. Ik heb achteraf gezien geen greintje spijt. Mede dankzij de fantastische begeleiding van Jasper. Want een goede coach is in dit hele verhaal een essentieel onderdeel. Hij was er op de momenten wanneer ik hem nodig had en was er niet op momenten wanneer ik hem niet nodig had. Ik vind het heel knap hoe hij het zonder enige huidplooimeting voor elkaar heeft gekregen."
Dit klinkt allemaal als een droomscenario. Zou je het zo weer doen?
"Nee, ik zou het uit mezelf niet snel weer doen. Mijn prioriteiten liggen anders nu. Ik heb mijn doel bereikt. Ik heb mezelf bewezen. Ik weet wat ik met mijn lichaam kan en wat een effort als dit met mijn hersenen en sociale omgeving doet. Daar zal in de toekomst niet veel in veranderen. Maar mocht een vriend of Jasper met een team atleten mij vragen om nog een keer mee te doen, dan moet ik hard nadenken om geen nee te zeggen.’
Tot slot, heb je nog nieuwe doelen qua fitness?
"Ik moet zeggen dat ik de eerste maand na de wedstrijd moeite had om te sporten. De motivatie was weg. Het ultieme doel was ineens verdwenen. Maar inmiddels heb ik het sporten weer opgepakt. Ik sport nu twee, drie keer in de week en eet op onderhoud. Binnenkort wil ik weer een lean bulk inzette om wat massa te bouwen. En vanaf daar kijken we weer verder."