Spieren kweken met elektriciteit, kan dat?
Elektrosporten.
© Getty Images - Group4 Studio
Stel dat je spieren groeien als nooit tevoren, zonder ook maar één dumbbell aan te raken. Een beetje elektrische stimulatie en je gains groeien als kool. Klinkt een beetje als een Tel Sell-reclame waarbij je onder het genot van een zak chips spieren kweekt, onderuitgezakt op de bank. Die sixpack komt er wel.
Met EMS, ofwel Elektrische Musculaire Stimulatie, krijgen je spieren het te verduren via elektrische impulsen. Je trekt een bodysuit aan die bedekt is met elektroden, waarna je een training doorloopt, zonder al te veel te zweten. Op die manier zou je met een halfuurtje trainen het resultaat van een urenlange workout bereiken.
Defibrillator
Elektrische stimulatie is niet nieuw. Paramedici gebruiken niet voor niets een defibrillator om een geblokkeerde hartspier te herstarten. Ook artsen en fysiotherapeuten gebruiken al decennia lang lokale EMS, waarbij de elektroden op één enkele spier worden geplaatst. Het is een waardevol hulpmiddel om het herstel te versnellen en spierverlies door blessures te beperken.
Maar EMS voor het hele lichaam is nieuw en totaal verschillend van therapeutische doeleinden. Met sessies die doorgaans 30 minuten of minder duren, zou je alle resultaten van een zware gymtraining ervaren, maar dan zonder alle tijd en moeite. Dat klinkt toch te mooi om waar te zijn?
Misschien is dat ook zo. Onderzoeksteams hebben EMS op verschillende manieren gebruikt, met verschillende populaties, in verschillende omstandigheden. Uit een recent gepubliceerde systematische review blijkt dat wegens de schaarse hoeveelheid wetenschappelijk bewijs geen definitieve conclusies getrokken kunnen worden over de effecten van EMS op spiergroei.
Lastig doseren
Onderzoeker Nicola Maffiuletti onderzoekt EMS al zo'n 20 jaar - eerst bij atleten en nu bij patiëntenpopulaties in een orthopedische kliniek in Zwitserland. De meeste van zijn studies betroffen lokale EMS, waarbij één spier tegelijk wordt geactiveerd. Het vinden van de optimale intensiteit vereist een rigoureus protocol, aangezien het voor elke persoon en elke spier anders is.
Dus stel dat je voor elke spiergroep tegelijkertijd de juiste intensiteit moet vinden. 'Trainers kunnen de juiste dosis niet selecteren,' zegt Maffiuletti. Hij leerde dat uit eerste hand, toen hij EMS uitprobeerde op z'n gehele lichaam. Maffiuletti: 'Ik ben behoorlijk sportief en had een maand lang pijn na de EMS.'
Revalideren
Maffiuletti raadt EMS dan ook niet aan, aangezien je via je eigen lichaam moet bewegen, en niet door elektrische stimulatie. EMS voor meer spiergroei is dan ook vooral bedacht voor mensen die niet van sporten houden.
Dat betekent echter niet dat EMS nutteloos is, integendeel. Niet iedereen is namelijk in staat via zijn of haar eigen lichaam te bewegen. Mensen die bijvoorbeeld geopereerd zijn kunnen veel baat hebben bij EMS. Als je aan het revalideren bent kun je namelijk nog niet alle spieren zelf aanspannen, en daar kan EMS bij helpen.
Maar volgens Maffiuletti is het niet aan te raden voor (fanatieke) sporters. Daarnaast is een sportschoolabonnement goedkoper dan regelmatige EMS-sessies. Conclusie: je moet blijven beesten in de gym. If you don't put in the effort... you'll fail.