De reden dat winterzwemmen (of een ijsbad nemen) goed voor je is

'Trouwen is als in een gat in het ijs springen in het midden van de winter, dat doe je één keer en je herinnert het je voor de rest van je leven,' aldus de Russische schrijver Maxim Gorki. Ik ben niet getrouwd, maar gelijk heeft Gorki zeker. Een duik nemen in de winter, dat vergeet je nooit meer. Maar waarom is winterzwemmen zo verslavend?

Wat voor mij begon als een uitdaging, groeide uit tot een (kleine) hobby. Eenmalig wilde ik een duik nemen in een meertje in de duinen, als er ijs lag. Om dit doel te halen trainde ik mezelf, zonder echt know-how.

Na deze bijna-dood ervaring was ik hooked: de volgende duik moest kouder, en langer. Om de proef op de som te nemen, gingen redacteur Martyn de Jong en ik de uitdaging aan: een werkweek lang élke ochtend een duik in ijskoud water.

Winterzwemmen: hoe pak je het aan?

De onuitputtelijke bron van kennis die het internet heet, geeft ook tips hoe je beslagen ten ijs komt voor beginnend Wim Hoffer's. Allereerst: zorg voor een stabiele ademhaling. Blijf rustig, maak jezelf niet gek, en blijf goed doorademen. Adem diep in, en adem uit.

Bepaal vervolgens de richting waar je heen gaat. De richting in een sloot is vrij simpel, maar we gaan er vanuit dat je de duik in een meertje of zee waagt. Bedenk even kort hoe lang je er in gaat, waar je heen gaat, wat je gaat doen (kopje onder of niet), en hoe je er weer uit gaat. Leg ook alvast je handdoek en kleren klaar.

De volgende tip: probeer iemand zo gek te krijgen met je mee te gaan. Mocht er iets mis gaan, dan ben je er in ieder geval zeker van dat iemand je kan helpen. Want we kunnen het niet genoeg benadrukken: winterzwemmen is niet zonder risico.

IJsbad: de Wim Hof Methode

Als we het over winterzwemmen hebben dan komt onvermijdelijk Wim Hof om de hoek kijken. Collega Martyn nam eerder deel aan een Wim Hof-workshop en ervoer wat kou met je kan doen.

Volgens Wim Hof (en Finse onderzoekers) zou je bloedcirculatie en je immuunsysteem baat hebben bij de ijskoude uitdaging. Dat Wim Hof zelf een meester is in het temmen van de kou, blijkt wel uit het feit dat the Iceman in Finland, nabij Oulu, een halve marathon op blote voeten liep, bij temperaturen tussen de 20 en 30 graden Celsius onder nul (!).

Winterzwemmen (of ijsbad)

Mezelf kwalificeer ik meer als ijsduiker dan als winterzwemmer. Ik loop het water in tot borsthoogte, en zak door m'n knieën om kopje onder te gaan: al een hele uitdaging op zich. Natuurlijk probeer ik zo lang mogelijk in het water te blijven of om nog een tweede, en soms zelfs derde, poging te ondernemen.

Echt zwemmen is het echter niet. Winterzwemmen is iets dat veel in Scandinavische landen voorkomt (maar bijvoorbeeld ook in Rusland). Zo springen er in de winterperiode aardig wat Finnen in het ijskoude water om een baantje te trekken. Al eindigen zij veelal met een hete sauna om de ijskoude klap teniet te doen (terwijl ik na een ijsduik gewoon weer op m'n fietsje terug moet).

De ijzige uitdaging

Hoe onze challenge verliep zie je hieronder. Spoiler: we raden aan het eens te proberen.

Tot slot: ben je een sporter en wil je profiteren van winterzwemmen? Lees dan hier waarom sporters te makkelijk in een ijskoud bad stappen.

Volg jij Men's Health al op Facebook en Instagram?