Waarom je van lachen écht gelukkiger wordt
Altijd blijven lachen.
© Getty Images - pixelfit
Lachen is gezond, is een alom bekende tegeltjeswijsheid. Dat is ook uit diverse onderzoeken gebleken. Je pijn weglachen is echter een ander verhaal, maar toch heeft een lach de kracht om je emotioneel beter te laten voelen. Verdriet of niet. Dat ontdekten wetenschappers van de University of South Australia.
De onderzoekers evalueerden de impact van een glimlach op de perceptie van gezichts- en lichaamsuitdrukkingen. De glimlach werd kunstmatig opgewekt door een pen tussen de tanden van de proefpersonen te plaatsen. Op deze manier werden de gezichtsspieren gedwongen om een glimlach na te bootsen.
Vervolgens moesten de proefkonijnen naar een reeks gezichtsuitdrukkingen –van fronsende tot glimlachende personen– en naar bewegende beelden –van vrolijke tot droevige wandelvideo’s– kijken.
De kracht van een lach
Wat bleek nou? De spieractiviteit in het gezicht verandert niet alleen de herkenning van gezichtsuitdrukkingen van anderen, maar ook die van lichaamsuitdrukkingen van anderen, waarbij beide meer positieve emoties opwekken.
‘Als je spieren zeggen dat je gelukkig bent, is de kans groter dat je de wereld om je heen op een positieve manier ziet,’ vertelt onderzoeker dr. Marmolejo-Ramos. ‘We hebben ontdekt dat wanneer je krachtig oefent met glimlachen, het de amygdala –het emotionele centrum van de hersenen– stimuleert. Deze geeft neurotransmitters vrij wat zorgt voor een positievere gemoedstoestand.’
Dat is volgens dr. Marmolejo-Ramos een zeer interessant gegeven. ‘Als we de hersenen kunnen misleiden om stimuli als ‘gelukkig’ waar te nemen, dan kunnen we dit mechanisme mogelijk gaan inzetten als middel om iemands geestelijke gezondheid te verbeteren.’