Kippenvel: dit is de verklaring van je rechtopstaande haren

'Kippenvel' is de naam van een bekende jeugdboekenserie uit de jaren '90 -verwijzend naar de griezelige inhoud van de boeken. Want als je schrikt, krijg je kippenvel. Nu is angst niet de enige oorzaak waarvan je haren recht overeind gaan staan. Ook kou of het horen van een ontroerend lied kan dit fenomeen teweeg brengen. Hoe komt dat eigenlijk?

Verschillende soorten kippenvel

Kippenvel is een tijdelijke verandering van de huid. Spieren bij de haarzakjes trekken zich samen en hierdoor ontstaan de kenmerkende bultjes en de rechtopstaande haren. Er zijn verschillende oorzaken voor kippenvel, waarvan kou wel de bekendste is.

Verder kun je het krijgen bij het horen of zien van iets moois dat je ontroert. Daar komt ook het gezegde ‘ik krijg er kippenvel van’ vandaan. Andere oorzaken zijn: ontzag, trots, opwinding en dus angst.

Afschrik-systeem

Wat is het doel van die kleine bultjes en rechtopstaande haartjes eigenlijk? Bij de moderne mens is het zo goed als nutteloos. Onze harige voorouders daarentegen, hadden er veel baat bij.

Allereerst isoleerde kippenvel beter dan normaal vel. Stilstaande lucht tussen de haartjes werkte als een soort isolerende deken. Daarnaast zorgden de overeind staande haartjes ervoor dat het lichaam van onze voorouders groter leek – the bigger, the better. Dat kon op zijn beurt potentiële vijanden afschrikken.

Of het werkt? Kijk maar naar het stekelvarken, die zijn stekels uitstrekt wanneer het dier gevaar voelt. Dit doet een bedreigende tegenstander wel twee keer nadenken voordat hij aanvalt. Dit is ook de mogelijke verklaring waarom het sympathische zenuwstelsel kippenvel controleert: de reflex is verbonden met de vecht- of vluchtreactie -voor noodgevallen dus.

Doe er je voordeel mee, mannen.

Volg je Men's Health al op Facebook en Instagram?

Bron: Harvard Health Blog