Langer leven? Een positieve levenshouding is cruciaal

'Een enkel positief argument weegt zwaarder dan twintig negatieve,' aldus de Britse diplomaat Matthew Prior. Hiermee geeft de beste man mooi weer dat een positieve kijk op het leven altijd wenselijk is. Niet alleen voor de mensen om je heen, maar ook voor jezelf. Zo blijkt uit onderzoek dat mensen met een positieve levenshouding langer leven.

Sterker nog... hoe ouder je wordt, hoe belangrijker een positieve levenshouding is. Zo blijkt een optimistische kijk op 't leven vooral levensverlengend als je boven de 60 bent. Uit de meta-analyse komt naar voren dat gezonde mensen die goed in hun vel zitten een 18 procent lagere sterftekans hebben dan normaal. Genoeg reden dus om je sippe gelaat om te toveren in een glimlachend geheel.

Positieve psychologie

Het onderzoek stamt uit een tak van de sociale wetenschappen die ook wel de 'positieve psychologie' wordt genoemd. Dit onderdeel van de zielkunde richt zich niet op de -gewoonlijk- negatieve aspecten van onze psyche, maar juist op de positieve, zoals geluk, blijdschap en humor.

De meta-analyse toonde aan (op basis van 70 onderzoeken) dat een positieve levenshouding vooral voor zestigplussers belangrijk is: de sterftekans onder hen nam maar liefst af met 26 procent. De link wordt hier voornamelijk gelegd met een verminderde kans op dodelijke hart- en vaatziekten. Waarom? Omdat positieve mensen in het algemeen gezonder eten en meer bewegen.

Aangeboren versus aangeleerd

Het is natuurlijk nog maar de vraag in hoeverre je zelf invloed hebt op een positieve levenshouding. Is het aangeboren, of aangeleerd? Dit is het eeuwige 'nature vs. nurture' debat binnen de psychologie. Is je negatieve kijk op de wereld genetische bepaald, oftewel aangeboren en dus onveranderlijk? Of aangeleerd door je sociale omgeving en dus af te leren?

De grote vraag is dus: kunnen we het gedrag van mensen aanpassen? De positieve psychologen zijn daarover -hoe kan het ook anders- optimistisch. 'Door in de zorg en het onderwijs aandacht te besteden aan het verkleinen van stressfactoren en juist te focussen op het aanmoedigen van positieve factoren kunnen we mensen veranderen,' aldus de onderzoekers.

Optimisten leven langer

Dat een glimlach op je gezicht belangrijk is voor je levensduur, bleek ook al uit onderzoek van eigen bodem. De onderzoekers volgden een kleine duizend Arnhemmers van 65-85 gemiddeld 9 jaar lang. Volgens hun studie vermindert optimisme de kans op zo ongeveer alle soorten sterfte.

De onderzoekers denken dat optimisten onder meer langer leven omdat ze de kans hoger inschatten (omdat ze positief zijn) dat ze worden beloond voor de moeite die ze investeren in lichaamsbeweging en gezonde leefgewoonten. 'Een optimistisch persoon heeft een grotere kans op eigenschappen die een grotere gezondheid bevorderen,' aldus de onderzoekers.

Glimlach dus mannen, en leef langer.