"Bulken en cutten is spelen met je lichaam, maar ook met je hoofd"

In het leven van de fitnessfanaat is de hoofdvraag of je aan het bulken of droogtrainen bent. Bizarre resultaten van beide projecten blijken mogelijk na een wekenlange lijdensweg. Maar praten we wel genoeg over wat een bulk of cut met je hoofd doet? Dit is het verhaal van MH-redacteur Martyn de Jong (31), iemand die de uitersten van bulken en cutten heeft opgezocht.

De mentale gevolgen van bulken en cutten

Martyn stelde zijn lichaam en tijd beschikbaar voor zowel het cut- als het bulkexperiment voor Men’s Health. Waar in 2019 werd gekeken naar hoe droog je kunt worden in 12 weken tijd, werd in 2020 de vraag gesteld hoeveel spiermassa je kunt aankomen in dezelfde tijdsperiode. De eindresultaten van beide projecten liegen er niet om, een motiverend beeld voor veel mannen. De aantrekkingskracht van zowel bulken als cutten vermindert wanneer je de strijd in je hoofd kent.

De mentale uitputting

‘Ik heb me mentaal nog nooit zo zwak gevoeld,’ zei een lege Martyn tijdens de droogtraindocumentaire. ‘Als je minder eet herstel je minder en de workouts kosten ook veel energie,’ vertelt hij. ‘Op een gegeven moment heb je zelfs zo weinig energie dat dagelijks leven te zwaar wordt. Bulken en cutten speelt niet alleen met je lichaam, maar ook met je hoofd. Het menselijk lichaam heeft energie nodig en daar horen de hersenen ook bij. Een steeds een groter stuk van de dag werd liggend gespendeerd en alle dagelijkse dingen werden lastiger.

‘Dat maakt je een beetje verdrietig,’ zegt de roodharige spierbundel. ‘Ik ben redelijk stabiel normaal en eerder extreem blij dan extreem boos, tijdens het cutten ging dit juist de andere kant op.’ Hij was vaker boos en geïrriteerd, iets wat niet wegvaagde toen het droogtrainen ophield. ‘Alsof die emoties toen zijn aangewakkerd en dat ik die nu meer heb dan eerst.’

Niet alleen hij merkte dat zijn energiereserves leegraakten. ‘Mijn kapper zegt nog steeds dat hij nooit vergeet dat ik de dag van de shoot binnenkwam,’ vertelt Martyn. De kapper beschrijft hem als mat, terneergeslagen en zonder vonkel in zijn ogen op die dag. ‘Zo heb ik je niet ontmoet,’ meldde Martyn’s vriendin tijdens zijn vernietigende droogtrainproces.

Vooraf verwachtte Martyn dat hij tijdens het droogtrainen te vergelijken zou zijn met een fitte, lichtvoetige bokser. De werkelijkheid bleek eerder een fysiek en mentaal gesloopte bankhanger.Je zou denken dat deze uitputting afwezig zou zijn in het calorierijke proces van bulken. Helaas bleek de andere kant van het spectrum ook slopend. Er zouden juist veel vergelijkingen zijn met het droogtrainen. ‘Je volgt een heel strikt dieet, traint heel hard en hebt ongeveer evenveel energie tijdens de trainingen. De trainingen waren zo zwaar dat ik het quitte speelde met het droogtrainen.’ Het bourgondische bulken leek eerder fabel dan feit.

Het mentale beeld van jezelf

Het energievretende droogtrainen had ook positieve elementen. ‘Het is leuk om zoveel verandering te zien en voelen,’ stelt Martyn. Er zaten ineens spieren op plekken waar normaal gesproken vooral vet te voelen was. ‘Mijn vriendin maakte een foto van me bij het strand en ik kon alleen maar denken: “WOW, zie ik er echt zo uit?”.’ Ondanks urenlang op zijn eigen gespierde lichaam geilen voor de spiegel, hield het beeld van de oude Martyn stand in zijn hersenen.

Het bijstellen van zijn lichaamsbeeld bleek minder nodig tijdens het bulken. ‘Ik ben altijd al groot geweest,’ zegt Martyn. ‘Ik zag niets nieuws, ik zal alleen nog meer van mezelf. Dat vind ik dan ook niet zo boeiend.’

Het effect van trainingsresultaten

Een aanname over het bulken is dat tijdens deze periode de schijven door het plafond vliegen. ‘Het is bijna eng op een gegeven moment,’ zegt het MH-proefkonijn. ‘Ik was bij het bankdrukken sets aan het doen met mijn PR van twee jaar terug, zonder dat ik er specifiek voor had getraind.’ De duizenden calorieën per dag zorgden voor meer gewicht op de barbell. ‘Ik merkte dat als je zoveel at en de goede supplementen nam, dat mijn energie aanzienlijk toenam.'

Waar het bulken een luxepositie gaf van ‘ik mag steeds meer, ik word steeds sterker’, wekte het droogtrainen eerder een ‘ik mag steeds minder, ik word steeds slapper’-gevoel op. ‘Je voelt alle calorieën die je tekortkomt tijdens het trainen,’ vertelt Martyn. ‘Als je de luxe hebt om een cheatmeal te eten, dan ervaar je dat verschil direct in de sportschool.’

De resultaten op esthetiek tijdens het droogtrainen zijn volgens Martyn niet te vergelijken met de trainingsresultaten tijdens het bulken. ‘Tijdens droogtrainen zag ik pas op het eind wat ik had bereikt,’ zegt Martyn. Verschillende trucjes zorgen daarbij voor de onthulling van het eindresultaat. ‘Bij het bulken zie je bij een workout al dat een bepaalde spier meer is opgezwollen. Ik zag bij week één al verschil, ik zag dat ik echt iets bereikte.’

Wat jij moet weten voordat je aan bulken of cutten begint

De bulk en cut van Martyn was anders dan bij de gemiddelde sportfanaat. Ten eerste deed hij dit voor een experiment, zelf zou hij het niet beschrijven als zijn ‘doel des levens’. Daarnaast heeft hij al jaren aan ervaring in de trainingswereld. ‘Onderschat niet de eigenkennis die meekomt in zo’n reis,’ zegt de ervaringsdeskundige. ‘Als je niet weet wat echte intensiteit is, dan gaat het gewoon niet zoveel opleveren als bij ons het geval was. Daar helpt een coach natuurlijk ook enorm bij.’

Niet alleen heeft bulken en droogtrainen een effect op je lichaam, maar ook op je portemonnee. Ze zijn namelijk allebei ‘fucking duur’, in Martyn's woorden. ‘Soms eet je maaltijden van zes euro per maaltijd en moet je vijf keer per dag eten.’ Uiteraard gingen zijn kosten van spontane koopjes wel aanzienlijk omlaag.

Op de vraag of hij nog een keer de uitersten van bulken en cutten zal opzoeken is het antwoord heel vastbesloten en simpel: 'nee'. 'Het was zeker tof om een keer te doen,' zegt Martyn. 'Maar ik doe voortaan liever dingen die mij verder brengen in het leven dan alleen mijn lichaam veranderen.'

Bekijk de docu over bulken en hier de docu over cutten.