Bizar: Rotterdammer legt halve marathon (21km) in lunges af
Danny da Graca: 'Ik laat hiermee zien dat je met een sterke wil alles kan bereiken.'
Op een zonnige zondagochtend in juli stapt Danny da Graca (32) zijn bed uit. Er staat een flinke uitdaging op het menu: 21 kilometer afleggen, een afstand waar menig mens normaal gesproken al aardig wat moeite mee zal hebben. Maar het wordt nog gekker, want hij doet het niet wandelend, niet hardlopend, maar lungend. En dat vereist kolossale bovenbenen.
Het begon met een uitdaging die Da Graca kreeg voorgeschoteld van een vriend: 1 kilometer afleggen met lunges. Hij twijfelde geen seconde en plande vol enthousiasme zijn eerste poging in: hierbij haalde hij een afstand van 900 meter - indrukwekkend, maar niet genoeg. Dit was dan ook slechts het begin van Da Graca's 'surpass your limits' mentaliteit.
Vanuit de krukken naar massieve benen
In 2016 zag het er heel anders uit voor Da Graca, toen instabiliteit en pijn nog een grote rol speelden in zijn leven. Er was kraakbeenletsel geconstateerd en een operatie stond gepland. Maar na een geslaagde operatie begon de mentale rollercoaster pas. 'Dit was een periode waarin ik fysiek veel minder kon en mezelf sterk moest houden. Tijdens deze zware fase hield ik me stevig vast aan de 'opgeven is geen optie' mentaliteit.'
Nu 5 jaar, een succesvolle revalidatie en veel sportschoolsessies verder, heeft hij met zijn motivatie laten zien dat er geen remmen meer op zijn lunges zitten. Maar hoe is het in hemelsnaam mogelijk zoveel stappen te zetten, en waarom zou je dit doen? 'Ik laat hiermee zien dat je met een sterke wil alles kan bereiken. Hoe meer meters ik maakte, hoe meer zelfvertrouwen ik kreeg. Tegenwoordig spreken veel mensen me aan, zelfs de politie is bewonderend naar me toe gekomen; en dat laat me toch weer inzien dat mensen het leuk vinden wat ik doe,' aldus Da Graca.
Hoe verliep de halve marathon in lunges?
En dan nu weer terug naar de halve marathon lunges. Het was een zonnige zondagochtend, en Da Graca was er helemaal klaar voor, na meerdere malen zijn eigen record te hebben verbroken. Na een flink ontbijt, sportkleren aan te hebben getrokken en een morning stretch was het zo ver. Met twee flesjes sportdrank in zijn hand en zijn benen gestrapt, zette hij zijn eerste stappen.
Da Graca vertelt over de uitdaging: 'Eén uur, 4,5 km verder, begon de verzuring toch echt al op te komen, maar juist hier had ik op getraind. Niet nadenken en je gedachten verleggen naar de volgende 16,5 km. Ik nam nog een slok van m'n sportdrank en stapte verder. De uren vliegen voorbij en met de brandende zon en steeds toenemende verzuring in de benen bleef ik doorgaan. Ik kende de route en wilde pas écht stoppen als ik 'm had afgelegd. En toen was daar ineens het moment ik de 21 kilometer bereikte. Met amper nog energie in m'n lichaam en knikkende knieën kwam ik tot het besef: dit is een absurd record dat ik heb neergezet.'
Wat kunnen we nog meer verwachten?
Da Graca beseft zich dat zijn prestatie buitenaards is, maar wat voor bizarre dingen is hij nog meer in staat om te doen? Naast de talloze extreem zware gewichten die hij verpulvert met zijn benen, zoals een 250 kg squat en 700 kg leg press, geeft hij aan als volgende challenge de Erasmusbrug te willen oversteken - door middel van burpees, een afstand van 802 meter. En Da Graca kennende zal dit eerder oplopen naar een aantal kilometers, want sky is the limit als hij iets aangaat.