Zo train je je brein met koudetraining

Mentale groei is een vaak overzien concept in de fitnesswereld. Het valt geregeld in de schaduw van fysieke groei en het bereiken van ‘het droomlichaam’. Maar in een wereld waar mentale klachten de pan uitreizen is het niet gek om naast je spiergroei, ook te werken aan je mentale groei. Koudetraining kan daarbij helpen.

Zo word je mentaal fit

Koudetraining is een trainingsvorm waarbij je het lichaam blootstelt aan koud water, dat kan middels een koud bad, natuurwater of een koude douche. Het wordt meestal gecombineerd met ademhalingstraining, waarbij je de ademhaling reguleert. Die gereguleerde ademhaling zorgt ervoor dat je kan ontspannen in het koude water.

Wouter Teitsma en Lex Drop van Lijf & Visie zijn gespecialiseerd in koude- en ademtrainingen: ‘De trainingen hebben veel te bieden, vooral voor je mentale gesteldheid,’ zegt Wouter. ‘Je leert vooral omgaan met mentale weerstand. Die weerstand moet je los leren laten, en dat doe je met ademhalingstechnieken. Vandaar dat adem- en koudetraining de perfecte combinatie zijn.’

‘De adem- en koudetrainingen hebben grote invloed op mentale groei,’ vult Lex aan. ‘Je traint je brein om de weerstand los te laten en te vertrouwen op je ademhaling en het lichaam. Vooral leren loslaten is een belangrijk aspect in de training: met name omdat de helft van de mensen in de wereld gestrest is.’

Koudetraining en fitness

De koudetraining biedt overigens niet alleen voordelen voor mentale gesteldheid, maar ook voor fysieke sportresultaten: ‘Steeds meer fitnesscentra zijn geïnteresseerd in adem- en koudetraining,’ legt Wouter uit. ‘Omdat je je mentale weerbaarheid traint, verbeteren ook je sportresultaten. Je bent vanuit die weerbaarheid namelijk bereid om meer te geven tijdens een workout. Met andere woorden: de mentale weerstand die je kweekt met koudetraining, draagt ook bij aan je fysieke weerbaarheid.’

Toch werken koudetraining en fitness elkaar niet op alle vlakken in de hand. Hoewel het onderzoek naar koudetraining nog flinterdun is, is er onderzoek dat bevestigt dat koudetraining spiergroei afzwakt. Dat komt doordat koudetraining de bloedsomloop stimuleert, waardoor afvalstoffen sneller worden afgevoerd en scheurtjes in de spieren sneller herstellen. Het heeft daarbij geen verdere invloed op krachtontwikkeling, zo luidt ander onderzoek.

Ondanks het matigen van spiergroei bieden koude- en ademtraining, ook voordelen voor je fitness-journey. ‘De ademhalingstraining is een manier om te ontspannen, ook tijdens het sporten,’ legt Lex uit. ‘Hoe getrainder je wordt in de ademhaling, hoe meer je om leert gaan met de chemische prikkels die je brein afgeeft tijdens een workout. Zo kan je bijvoorbeeld door verzuring heen leren ademen. Daardoor kan je langer en optimaler het maximale uit je spieren halen.'

Bovendien wijst onderzoek van de SDM College of Naturopathy and Yogic Sciences in India uit dat koudetraining het immuunsysteem boost, waardoor je lichaam weerbaarder wordt tegen virussen en infecties. Dat leidt tot een - ietwat basaal- voordeel: je wordt minder snel ziek, en daardoor kan je simpelweg meer trainen.

Trainen combineren met koudetraining

Voor mentale gains is koudetraining dus een optimale trainingswijze. En ook bij fitness biedt het voordelen. Mocht je je training willen combineren met een koud bad, dan rest enkel de vraag: stap je er vóór of na de workout in?

‘Dat ligt eraan, het heeft allebei z’n voordelen,’ zegt Wouter. ‘Als je eerst traint en dan adem- en koudetraining doet, geef je je getrainde lichaam letterlijk de perfecte cooling down. De ademhaling en kou zorgen voor het lichaamsbewustzijn dat leidt tot ontspanning na de training.'

'Het kan ook andersom: eerst het ijsbad in en dan trainen,' gaat Lex verder. 'Het voordeel daarbij is dat je gefocust je training ingaat en jezelf letterlijk warm moet trainen, dan geef je vaak net dat beetje extra.’

Al met al lijkt het inleveren van een beetje spiergroei ten behoeve van je mentale groei geen grote opoffering. Want gespierde benen helpen je misschien uit bed te stappen ‘s ochtends, maar het is vooral een gezond brein waarmee je de dag het beste aftrapt.