Waarom buiten zijn je gezond en gelukkig maakt
En hoe je alleen al met door het bos wandelen de voordelen hiervan plukt.
Frisse lucht, de zon op je gezicht en een dosis vitamine D: je kunt meerdere redenen bedenken waarom buiten zijn goed voor je is. Tel daar nog maar eentje bij op, want er is wetenschappelijk bewijs dat het fijne gevoel dat je hebt als je buiten bent, niet alleen tussen je oren zit. Buiten zijn zorgt voor gezondheidsvoordelen in je brein, je bloed en in je darmen. Hoe dat zit, lees je hieronder.
Waarom buiten zijn je gezond en gelukkig maakt
Het boost je serotonineproductie
Dr. Christopher Lowry is gefascineerd door wat contact met aarde kan doen voor je gezondheid. Jaren geleden las hij een onderzoek waarin kankerpatiënten werden behandeld met een bacterie die van nature in de grond leeft: Mycobacterium vaccae. De patiënten gaven aan dat ze zich beter voelden en hun kwaliteit van leven erop vooruitging.
Lowry en zijn collega's behandelden in hun eigen onderzoek muizen met de Mycobacterium vaccae bacterie. De behandeling activeerde een groep neuronen die de neurotransmitter serotonine produceren: een stof die op veertien verschillende receptoren kan binden en invloed heeft op je humeur, het samentrekken van bloedvaten, communicatie tussen cellen, de productie van verteringssappen en het voortbewegen van voedsel door je darmen. In je brein speelt serotonine een belangrijke rol bij processen zoals denken, geheugen, focus en bewustzijn.
Het heeft een ontstekingsremmende werking
Om meer te weten te komen over wat deze bacterie precies doet voor onze gezondheid, werkte hij aan verschillende onderzoeken die effecten van de bacterie uitlichten. In 2016 was hij iets specifieks op het spoor: uit een studie die werd gepubliceerd in the Proceedings of the National Academy of Sciences kwamen aanwijzingen dat Mycobacterium vaccae stress en ontstekingen bij muizen kon tegengaan. Ook tijdens dit onderzoek zijn muizen geïnjecteerd met de bacterie, waarna ze in een stressvolle situatie geplaatst werden. De muizen die vóór de stressvolle situatie geïnjecteerd waren, vertoonden niet alleen een lagere stressreactie vlak na de situatie, maar ook in de herhalingen ervan.
De behandeling werkte op de lange termijn stress verminderend, waardoor de muizen gezonder bleven omdat minder stress ook minder ontstekingsreacties betekende. Natuurlijk kunnen de resultaten niet een op een vertaald worden naar mensen, maar het biedt inzicht in wat buiten zijn - en dan met name in contact zijn met de aarde - kan doen voor je gezondheid.
De hygiëne hypothese
Je ouders hebben je vast weleens verteld dat een beetje vies worden helemaal niet erg is. Het zou juist goed zijn voor je weerstand, want als je immuunsysteem af en toe aan de bak moet voor kleine dingen, zal het ook weerbaarder zijn als er een serieuze bedreiging voor je gezondheid is, zoals bijvoorbeeld een virus. Deze theorie noemen we ook wel de ‘hygiëne hypothese’, en werd eind jaren ’80 de wereld in geslingerd door de Britse epidemioloog David Strachan.
‘Het idee is dat nu we zijn weggetrokken van het platteland en met z’n allen in steden wonen, we het contact hebben verloren met goede microben die van nature in de grond voorkomen. Deze microben reguleren ons immuunsysteem en onderdrukken ontstekingsreacties,’ vertelde Lowry aan Science daily. Strachan publiceerde destijds een onderzoek naar het verband tussen hoeveel kinderen er in een huishouden woonden en hoeveel van hen hooikoorts hadden. Kinderen die uit een groot gezin kwamen en dus met veel mensen (en meer microben) in huis leefden, ontwikkelden minder vaak hooikoorts.
Het draagt bij aan een gezond microbioom in je darmen
Je hebt misschien weleens gelezen dat een groot deel van je immuunsysteem zich bevindt in je darmen. Eén van de redenen waarom ‘gevarieerd eten’ al jaren de voornaamste tip van het Voedingscentrum is, is omdat veel verschillende producten binnenkrijgen betekent dat er ook een grote diversiteit aan bacteriën in je darmen komt. De samenstelling van bacteriën in je darmen wordt de microbioom genoemd, en zorgt voor een goede darmflora en een sterk immuunsysteem.
Onderzoekers aan het Oostenrijkse Institute of Soil Research publiceerden vorig jaar een studie waarin ze onderzochten in hoeverre de samenstelling van de grond invloed heeft op het microbioom van mensen. Ze wijzen uit dat microben die in de aarde leven een grote rol hebben gespeeld in de evolutie van het menselijk microbioom, en dat nog steeds doen. Nu de gemiddelde mens bijvoorbeeld steeds minder contact heeft met de grond, neemt ook de diversiteit in je darmen af.
Zo krijg je het binnen
Oke, contact met de grond heeft dus een hele lijst aan gezondheidsvoordelen – en dan hebben we alleen nog de fysieke voordelen besproken. Maar moeten we nu allemaal een moestuintje nemen? Dat kan, maar het is niet noodzakelijk. Het beste nieuws is dat je Mycobacterium vaccae, de microbe die een hoofdrol spel in de onderzoeken van dr. Lowry, gewoon inademt als je in buurt van aarde bent. Simpelweg door het bos of veld lopen is dus niet alleen ontspannend: je wordt er daadwerkelijk gezonder van.