Rico Verhoeven: 'Acteren is alsof ik weer voor het eerst de ring in stap'

Al 8 jaar onverslaanbaar wereldkampioen kickboksen, fans over de hele wereld, succesvolle ondernemingen draaien en je naam verzilverd in een documentaire: het leven van Rico Verhoeven is er nu al een voor in de boeken. En ondertussen blijft de wereldkampioen topfit voor een nieuwe actiefilm, waarvoor hij zelfs gevechtstraining volgt: 'Vechten in een film is heel anders dan vechten in de ring - ik mag mijn mede-acteurs niet zomaar raken.'

Voor het eerst de ring in

De ogen van wereldkampioen kickboksen Rico Verhoeven zijn gericht op nieuwe doelen, en nog belangrijker: ze staan allebei weer open. Dat was vorig jaar oktober anders, toen de internationale vechtersbaas een zware oogblessure opliep tijdens zijn gevecht tegen Jamal Ben Saddik. 'Het herstel van mijn oog gaat de goede kant op, maar heeft nog even tijd nodig,' stelt Rico gerust. 'Dat is maar goed ook, want ik heb het druk met veel nieuwe projecten de komende tijd.'

Gelukkig stapt Rico, net als in de ring, niet zonder voorbereiding de filmset op: 'Ik volg acteerlessen, wapentraining en gevechtstraining.' Gevechtstraining? Voor een wereldkampioen kickboksen? 'Zeker, vechten in een film is anders dan in de ring,' legt hij uit.

'Ik mag mijn mede-acteurs niet raken. Het opnemen gebeurt onder strenge gevechtschoreografie. Daardoor lijkt het gevecht echt, maar iedereen blijft ongedeerd. Zo zwaai ik met mijn vuisten langs de gezichten van mede-acteurs, gooi ik ze op matjes die buiten beeld zijn geplaatst en leer ik mijn trappen inhouden op het laatste moment, zodat ze minder hard aankomen.' En dat is maar goed ook, want je kan nog zo goed acteren, maar je tranen inhouden als je per ongeluk vier knokkels van Rico Verhoeven op je wang krijgt: succes daarmee.

Ready to rumble

Voor wie denkt dat Rico's vuisten voorlopig alleen nog maar langs gezichten zwaaien is er goed nieuws. In oktober stapt hij weer de ring in tijdens z'n eigen evenement in Ahoy Rotterdam. 'Het is een avond waarbij vechten en muziek worden gecombineerd,' zegt Rico trots. 'Iets wat Nederland nog niet gezien heeft.'

Gezond eten, hard trainen en tot het uiterste gaan

Een eigen film opnemen, fit genoeg blijven om je wereldtitel te verdedigen en ondertussen een gezinsleven hebben: met grote namen als Badr Hari en Anderson Silva, die allemaal het onderspit delfden tegen Rico, lijkt de "King of Kickboxing" nu een nieuwe tegenstander gevonden te hebben: tijd.

'Ik heb gelukkig een goed team om me heen, dat een goede balans aanhoudt tussen hard werken én rusten,' zegt hij met een glimlach. 'Ik heb zulke nieuwe doelen en projecten nodig om naartoe te werken in het leven. Die pushen mij om verder te groeien en beter te worden.'

Maar de doelen zijn geen voorwaarde voor z'n geluk, benadrukt hij bewust: 'Voor mij gaat de filosofie "Als ik dit doe ben ik blij" niet op. Geluk zit voor mij in het proces: niet het verlangen naar de wedstrijd, of het uitkijken naar de eerste stap in de ring geeft mij vreugde, maar de weg ernaartoe. Gezond eten, hard trainen en mezelf tot het uiterste pushen, daar word ik gelukkig van.'

Samenwerking met High End Nutrition

Om het hele jaar gevechtsklaar te blijven, speelt voeding een onschatbare waarde in Rico's leven: 'Met goede voeding houd ik m'n lichaam, spieren en energieniveau op peil. Daarbij is voeding overigens niet genoeg, ik ben al lang in de weer met voedingssupplementen, aangezien ik niet alles uit voeding kan halen om optimaal te herstellen.'

De wereldkampioen gaat daarom de samenwerking aan met supplementenlijn High End Nutrition, waarmee hij zijn eigen lijn gaat oprichten. 'Ik kreeg in het verleden vaker samenwerkingen aangeboden met voedingslijnen. Laat ik het zo zeggen: de supplementenmarkt lijkt een verzadigde markt, maar het is niet verzadigd met goede kwaliteit. High End Nutrition kan die kwaliteit in mijn ogen wel bieden.'

Het moge duidelijk zijn dat deze samenwerking meer brengt dan een potje met Rico's gezicht erop: 'Ik ben zelf actief betrokken bij het productie- en testproces. Ook ben ik continu bezig met de kwaliteit en smaak van de producten, en we hebben intensief contact met de producent. Zo brengen we niet alleen de beste, maar ook de lekkerste producten op de markt.'

Oprichter van High End Nutrition, Tibor Koppers, is trots op de samenwerking. 'Rico heeft niet eerder met voedingssupplementen samengewerkt en is daar ook altijd erg voorzichtig mee,' aldus Koppers. 'We zijn blij dat we het vertrouwen krijgen. Rico krijgt een mooie eigen lijn binnen ons merk, dat geheel wordt afgestemd op zijn leven en de mensen om hem heen.'

Alles of niets

Het is meer dan duidelijk dat Rico Verhoeven nog niet uitgevochten is. Zowel in de ring als erbuiten gaat hij keihard door. 'Ik werk hard en verwacht dat de mensen om mij heen dat ook doen,' sluit hij af. 'Daar kies ik mijn partners en de mensen om me heen op uit. Als je niet weet wat bikkelen is, gaan we niet samen door één deur. Dat is gelukkig ook duidelijk bij de mensen om me heen, voor wie ik ook enorm dankbaar ben.'

Woorden om naar te leven, denken we zo.