Ongewild haarverlies? Zo ga je hiermee om

De dertigjarige Harry James is oprichter van het Bald Café, een YouTube-kanaal dat fungeert als een community en informatiebron voor een generatie mannen die hun buzz cut met trots dragen. James praat er over scheren, kaal worden en de onzekerheden die daarbij komen kijken. ‘Harry heeft mijn leven veranderd,’ zegt een van de abbonees. ‘Hij maakt het taboe waar veel mannen doodsbang voor zijn bespreekbaar.’ Haar is toch maar haar, en zo veel mannen worden toch vroegtijdig kaal? Het blijkt iets dieper te zitten dan dat.

Zo ga je om met kaal worden

Op het Bald Café-kanaal omschrijven mannen hun ervaringen met haarverlies regelmatig als traumatisch. Overdreven? Nee: een kenmerk van trauma is een gevoel van hulpeloosheid dat iemand ervaart tijdens of na een verontrustende gebeurtenis. Ongewild haarverlies is zo’n gebeurtenis. Daarbij moet de wetenschap nog met een passende oplossing komen voor het stimuleren van haargroei. Geconfronteerd met deze gevoelens van hulpeloosheid gaat het menselijk ego in de verdedigingsstand.

De extreme maatregelen die mannen soms treffen om hun kaalheid aan het zicht te onttrekken zijn minstens zo extreem als de angst die ze kunnen voelen om kaal te worden. Zo heeft het ook James veel tijd gekost om zijn kaalheid te omarmen, terwijl je succes niet afhangt van je kaalheid. Ondanks dat alle mannen in zijn familie kaal zijn, kwam het voor hem toch als een donderslag bij heldere hemel toen hij halverwege zijn twintigste met een flink uitdunnende haardos te maken kreeg. ‘Ik was nooit onzeker, maar iets aan dat haarverlies maakte dat ik me heel kwetsbaar voelde. Tot dan toe ging mijn leven alleen maar bergopwaarts. Ineens kwam het binnen: die sterfelijkheid.’ Online las hij posts van mannen met soortgelijke ervaringen. Ze pleitten voor een kaalgeschoren kop. Een bezoek aan de kapper was voor James een verademing. ‘Ik voelde me compleet anders toen ik naar buiten liep. Ik had iets gedaan waar ik heel bang voor was – je hebt namelijk niets meer te verbergen wanneer je je hoofd kaalscheert - het was het beste wat ik ooit heb gedaan.’

Sinds hij zijn YouTube-kanaal is gestart, wordt James bedolven onder reacties. Blijkbaar willen mannen wél graag praten over de dingen waar ze niet over kunnen praten. ‘Bald Café draait om bemoedigende gesprekken. Toen ik mijn ervaringen deelde, kreeg ik veel dankbare reacties van mannen die met hetzelfde worstelden.’ En waar James leidde, volgden anderen. ‘Over haarverlies wordt zo geheimzinnig gedaan,’ zegt hij. ‘Mannen willen er niet aan. Het draait niet eens zozeer om hoe het eruitziet, maar meer om het gevoel dat het je geeft. Je voelt je er steeds ongemakkelijker bij, totdat het ondraaglijk wordt.’ De behoefte aan openheid over haarverlies is zelfs zo groot, dat DM’s beantwoorden voor James inmiddels bijna een fulltimebaan is geworden.