Dit is waarom jij je altijd gelukkiger voelt na het sporten

Waarom voelen we ons eigenlijk zo goed na het sporten? Dat vroegen wij aan Niek Rosens, Gz-psycholoog en directeur van Psycholoog op afstand. Niek weet als geen ander hoe belangrijk sporten is. Het is ten slotte een serieus onderdeel van zijn therapie als psycholoog. 'Sporten is een fantastisch medicijn', benadrukt hij. De psycholoog vertelt precies wat er gebeurt wanneer je sport en waarom je er zo gelukkig van voelt.

Wat gebeurt er in je lichaam wanneer je sport?

Wanneer je sport gebeurt er van alles. Niet zijn alleen de spieren en zweetkliertjes aan het werk. Met het sporten komen er onder andere drie belangrijke neurotransmitters/stofjes vrij in je lichaam: serotonine, dopamine en endorfine. 'Deze komen vrij na zo’n 15 tot 20 minuten sporten. Het is ook niet zo dat als je een uur sport, er drie keer zoveel vrijkomt', vertelt Niek. Dit is wat de stofjes precies doen voor jouw blijheid:

• Serotonine

Een van de meest bekende effecten van serotonine is het effect op je stemming. Zodoende wordt het ook wel het 'gelukshormoon' genoemd. Serotonine zorgt voor een gevoel van sereniteit, innerlijke rust en tevredenheid. Daar vermindert het onder andere angst, agressie, verdriet en het gevoel van honger.

• Dopamine

Dit stofje zorgt voor motivatie en geeft een gevoel van beloning. Velen ervaren hetzelfde met een like op social media: heel verslavend. Hiernaast komt het bijvoorbeeld vrij wanneer je heel voedzaam voedsel eet, maar ook bij sporten dus.

• Endorfine

Het feelgood-hormoon, dat tegelijkertijd functioneert als pijnremmer. 'Bij hardlopers kan je je het eerste halfuur bijvoorbeeld heel ellendig voelen, maar ineens ben je die drempel over, de welbekende runnershigh. Dan zijn de pijntjes weg en lijkt het alsof je eindeloos door kan. Later, wanneer je dan stopt, kan je daar weer enorm spijt van krijgen', vertelt Niek met een knipoog.

Kan je je ook slecht voelen door sporten?

'Jazeker', beweert de psycholoog. Naast deze drie stofjes komt er nog een stofje vrij, namelijk: cortisol. Deze kan positieve en negatieve effecten hebben. Het is gerelateerd aan adrenaline en als er namelijk teveel van vrijkomt, kan je moeite hebben met slapen en kan je je gestrest voelen. Het zorgt er aan de ene kant voor dat je lekker opgewekt en alert bent (goed voor een meeting). Maar aan de andere kant kan je bij het vrijkomen van veel cortisol voor een lange tijd 'aan' staan, waardoor je niet kan slapen en uiteindelijk zelfs kan resulteren in een burn-out.

Teveel sporten kan dus ook zeker een keerzijde hebben. Bij jongens in de gym die zeven dagen in de week, twee uur per dag in de sportschool te vinden zijn kan de cortisol-adrenalinespiegel te hoog zijn waardoor je lichaam niet meer in een ontspanningsmode terecht komt. Die ontspanning is juist nodig voor groei en herstel en voorkomt overtraining.

Ook moet je niet alleen kijken naar wat er binnen het lichaam afspeelt qua stofjes. Je hebt namelijk aan de ene kant van de weegschaal de 'positieve' stofjes die vrijkomen in je lichaam, maar aan de andere kant kunnen er ook positieve of juist heel negatieve gedachten in je hoofd spelen. Denk bijvoorbeeld aan iemand die voor het eerst naar de gym gaat en bang is dat mensen negatief over hem/haar denken. Bij zo iemand wegen de negatieve gedachtes veel zwaarder dan de 'postieve stofjes'.

Maar wees gerust!

Sporten heeft veel meer positieve dan negatieve effecten op je mentale gezondheid. Zo helpen de volgende zaken met jouw mentale welzijn door het sporten, volgens Niek:

• Je komt in een sociale omgeving

'Daar gaan we als mensen heel goed op. Sociale activiteiten hebben heel grote effecten op het menselijke welzijn. Ook bij individuele sporten als in de sportschool kom je mensen tegen', beweert Rosens.

• Je voelt je trots

Na het sporten plof je op de bank en kan je met trots terugkijken: 'Ik heb ff lekker een uurtje geknald'. En daar mag je nu van jezelf weer van genieten.

• Je hebt iets om aan te werken

Natuurlijk is het leuk om fysieke en mentale doelen te halen, maar eigenlijk haal je uit het proces ernaartoe nog veel meer voldoening. Door het sporten heb je weer iets om aan te werken.

• Je ziet progressie

Sporten is een constructieve bezigheid. Na het sporten zie je progressie. Het beloont dat je na een periode sporten ziet dat je bijvoorbeeld meer kan drukken op de bench press, of dat je met steeds meer gemak een langere afstand kan hardlopen. Ook ga je er op lange termijn vaak beter uitzien. Je valt af of je bouwt steeds meer spieren op en daar springt je zelfvertrouwen van omhoog.

• Je kan je focus verleggen

Het is een fabel dat wanneer je boos bent op iemand, je je agressie kwijt kan door tegen een boksbal te gaan slaan. Onderzoek toont aan dat veelal je boosheid hierdoor toe neemt. Maar met sporten kan je wel je focus verleggen. Je bent even de nare gedachtes vergeten, omdat de focus bij het sporten en je progressie zit. Afleiding is heel helend.

• Je trekt positiviteit aan

Naast dat je er fysiek beter uit gaat zien, kan sporten ook iets doen met je uitstraling. Met een positieve uitstraling en wanneer je met een fris gelaat rondloopt, trek je ook bij anderen en je omgeving positiviteit aan. Zo kom je in een positieve spiraal. Bij depressie is het precies het tegenovergestelde.

Volg je Men's Health al op Facebook en Instagram?