Mannengriep: bestaat dat écht?
Voelen mannen zich écht beroerder, of is het aanstelleritis?
© Getty Images
Je hebt types die bij een griepje na een gembershot en een pijnstiller doorbikkelen tot het voorbij is. Anderen geven zich er compleet aan over en laten zich in de tussentijd, met veel gezucht en gesteun, verwennen en verzorgen. Mannen worden er vaak van beschuldigd dat dit laatste te doen. Gekscherend wordt dit dan 'de mannengriep’ genoemd. Maar worden mannen hier niet mee te kort gedaan? Misschien heeft gender wel echt invloed op hoe ziek iemand zich kan voelen.
Mannengriep: bestaat dat écht?
Mannen voelen zich écht slechter dan vrouwen wanneer zij griep hebben. Dat is wat naar voren kwam uit een onderzoek van British Medical Journal door geneeskundige Kyle Sue. Hij beweerde in zijn onderzoek dat vrouwen een sterker afweersysteem hebben dan mannen. Een griep zou hierdoor bij de man harder aankomen dan bij de vrouw. Toen dit nieuws naar buiten kwam konden veel mannen een vreugdedansje doen: 'Zie je wel, ik stel me niet aan!' Deze dans werd na een week echter ruw verstoord.
Toch geen bewijs voor de mannengriep
Onderzoeksjournalist Hans van Maanen dook in het onderzoek van Sue en ontdekte dat veel van de literatuur verkeerd was geïnterpreteerd door deze arts. Het onderzoek dat Sue als bewijs gebruikte toont geen verschillen aan tussen mannen en vrouwen als het gaat om griep. Bij BNR-radio vertelt van Maanen hierover: 'Hij verdraaide gewoon artikelen zodat het hem uitkwam en hij deed alsof effecten gevonden waren die helemaal niet gevonden waren.' Tot zover dus het bewijs voor het bestaan van mannengriep. Is er dan geen enkel verschil tussen mannen en vrouwen op het gebied van griep?
Het immuunsysteem van de man
Hoogleraar Sabine Oertelt-Prigione van het RadboudUMC vertelt in een artikel van NEMO kennislink dat er wel biologische verschillen zijn, gelinkt aan gender, die invloed kunnen hebben op hoe het lichaam reageert op een virus of infectie. 'Het immuunsysteem van vrouwen is over het algemeen iets actiever dan dat van mannen. Dit betekent niet dat vrouwen minder vaak ziek worden, maar wel dat zij over het algemeen sneller weer beter zijn.'
Dit heeft volgens haar te maken met de geslachtshormonen oestrogeen, testosteron en progesteron. Volgens Oertelt-Prigione heeft het vrouwelijke hormoon oestrogeen een activerende werking op het immuunsysteem, terwijl het mannelijke hormoon testosteron immuunreacties een beetje afremt. Of dit ’minder actieve immuunsysteem’ er echt voor zorgt dat mannen het echt zwaarder te verduren hebben bij een griepje is niet duidelijk, er is namelijk nog geen wetenschappelijk bewijs voor.
Het gedrag van een grieperige man
Het idee dat mannen zich bij griep beroerder voelen kan ook te maken hebben met hoe er wordt omgegaan met het ziek zijn. Volgens Griepexpert Ted van Essen kan de opvoeding hier een rol in spelen: 'Het ziektegedrag wordt voor een groot deel door je opvoeding bepaald. Als een man als kind thuis mocht blijven wanneer hij ziek was, is de kans groot dat hij op latere leeftijd ook op de bank blijft liggen met koorts. Voor vrouwen ligt dit wat anders, omdat zij traditioneel gezien meer verantwoordelijkheden voor het gezin dragen en dit meestal draaiende moeten houden, ook als ze ziek zijn.’
Of de mannengriep bestaat is op dit moment nog onduidelijk, simpelweg omdat er geen bewijs voor is. Tot die tijd kun jij dus nog steeds bij je vriendin klagen hoe zwaar je het wel niet hebt.