Bewezen: koffie en cafeïne is niet hetzelfde

Sommige mensen hebben dat kopje koffie 's ochtends echt even nodig om wakker te worden en een energieboost te krijgen. Dat komt door de cafeïne in koffie, zou je denken. Maar uit onderzoek is gebleken dat dat niet het geval is.

Bewezen: koffie en cafeïne is niet hetzelfde

Onderzoekers zochten naar het antwoord op de vraag of koffie je écht wakker maakt. Daarvoor deden ze een simpel experiment waarbij ze de koffie vervingen voor cafeïnesupplementen. Een vereiste was dat de deelnemers normaal minimaal één kopje koffie per dag drinken. Drie uur voor het onderzoek mochten ze geen cafeïnehoudende dranken nuttigen. Deelnemers kregen zowel vóór als na het consumeren van óf cafeïne óf koffie een fMRI-scan waarmee onderzoekers hersenactiviteit konden aantonen.

Uit deze scans bleek dat bij de inname van zowel koffie als cafeïne het default-netwerk in de hersenen afnam. Ofwel: de hersenen bereiden je na koffie of cafeïne voor om van rust naar een actieve staat te gaan. Wat vooral opviel was dat alleen koffie zorgde voor een verbeterde connectie in de hersengebieden die gaan over het werkgeheugen, de cognitieve controle en het doelgericht gedrag. Kortom, koffie - dus niet cafeïne - zorgt ervoor dat je je alert voelt en scherp aan de slag wilt gaan.

Werkt cafeïnevrije koffie dan ook?

Nu we weten dat niet cafeïne, maar gewoon koffie het energieke effect veroorzaakt, kunnen we toch ook cafeïnevrije koffie drinken voor een actieve ochtend? De onderzoekers geven aan dat het goed mogelijk is dat je dan ook actief je dag begint. Doctor Picó-Pérez van de Spaanse universiteit Jaume I legt uit: ‘Andere effecten golden specifiek voor koffiedrinken en kwamen voort uit bijvoorbeeld de geur en smaak ervan of de psychologische verwachting geassocieerd met koffie.’

Het is dus echt een placebo-effect: het kopje koffie is meer dan de boost van cafeïne. Het is de combinatie van de geur, de smaak en de verwachting dat jou dat extra beetje energie levert in de ochtend.