Mannen en mentale gezondheid: een duivels dilemma? Tijd om het taboe te doorbreken
Waar we onszelf verantwoordelijk achten voor een gezond lichaam, leggen we de verantwoordelijkheid voor een gezonde geest vaak buiten onszelf. Dat kan anders en beter. We spraken broers Juvat Westendorp (34), Dilshan Fong (39) en Bram Westendorp (23) over dit belangrijke onderwerp.
© Getty Images
Waar we onszelf verantwoordelijk achten voor een gezond lichaam, leggen we de verantwoordelijkheid voor een gezonde geest vaak buiten onszelf. Dat kan anders en beter. In deze Men’s Health-special besteden we daarom aandacht aan mentale gezondheid. We spraken broers Juvat Westendorp (34), Dilshan Fong (39) en Bram Westendorp (23) over dit belangrijke onderwerp.
Tijd om het taboe te doorbreken
We zitten met Juvat en zijn broers Dilshan en Bram rondom een tafeltje in een café waar het vanuit alle hoeken gonst van de gezelligheid. Ons serieuze gesprek lijkt dan ook niet direct te passen binnen deze setting. Lijkt te passen, want juist wat we bespreken zou overal – ook even tijdens een koffietje of pilsje – besproken moeten kunnen worden. We slaan de koetjes en kalfjes over en komen meteen tot de kern van ons samenzijn: mentale gezondheid van mannen bespreekbaar maken.
Bram's verhaal
Bram breekt het ijs en vertelt, zonder enige gêne, maar met een gezicht waar de emotie vanaf straalt: ‘Op mijn zeventiende zat ik in een zware depressie. Het was een moeilijke tijd waarin ik veel in m’n eentje op mijn kamer zat. Ik was net uit huis en raakte een beetje geïsoleerd. School ging slecht, en daardoor kreeg ik het gevoel een mislukking te zijn. Meer en meer nam ik afstand van het sociale leven en meer en meer begon ik te blowen.
Het was een geleidelijk proces waarin ik steeds minder mensen zag en ook veel kilo’s kwijtraakte. Zo tikte ik op mijn dieptepunt een schamele 59 kilo aan, wat nogal weinig is voor mijn 1.85 meter. Op een gegeven moment nam de depressie zulke ernstige proporties aan dat ik écht geen uitweg meer zag. Ik schreef zelfs een afscheidsbrief.’
Zelfdoding onder mannen
In 2021 pleegden bijna 2000 mensen suïcide. Dat komt neer op zo’n 5 mensen per dag die geen licht meer konden vinden aan het einde van hun donkere tunnel. Alarmerend: in vergelijking met vrouwen ligt het aantal zelfdodingen onder mannen twee keer zo hoog. Te veel druppels die de mentale emmers van deze mannen deden overlopen. Maar waar komen die traandruppels vandaan als mannen in de regel niet huilen? Want als je er even doorheen zit, herpak je jezelf toch gewoon – man up! Onzin natuurlijk, want zo werkt het niet. Hoe komt het dat het zo vaak mannen zijn die suïcide plegen?
Praten over gevoelens
Ligt de oorzaak in het niet kunnen praten over gevoelens? Maatschappelijke druk? Eenzaamheid? Hulpeloosheid? Depressies? Juvat: ‘Het is algemeen bekend dat mannen minder over hun gevoelens (kunnen) praten. Mannen uiten hun gevoelens anders. Maar dat twee keer zoveel mannen als vrouwen suïcide plegen, geeft wel iets aan. Net als het feit dat twee keer zoveel vrouwen als mannen professionele hulp zoekt bij psychische problemen. Blijkbaar is de stap voor ons mannen om te praten over onze gevoelens heel groot. En dan heb ik het niet meteen over een zware depressie, maar over het delen van je gevoelens met de mensen om je heen – duidelijk maken dat je even minder lekker in je vel zit. Een stukje erkenning vragen voor die gevoelens.’
Benieuwd naar de rest van het gesprek? Deze vind je in de nieuwe Men's Health Forever Fit - Mental Health special, die volledig in het thema staat van mentale gezondheid. Vanaf nu in de winkel of koop 'm online.