Waarom iedereen weleens een alcoholloze maand kan gebruiken

Nadat ik een jaar of vijf geleden uit nieuwsgierigheid voor het eerst een tijd stopte met alcohol drinken, doe ik eigenlijk elk jaar mee aan Dry January. Niet omdat ik nou zo'n overdreven alcoholdrinker ben — zeker niet nu ik niet meer studeer — maar omdat ik gevoeld heb wat een enorme voordelen zo'n nuchter maandje met zich mee kan brengen. Ben jij benieuwd wat een alcoholloze maand met jou kan doen? Dit zijn mijn ervaringen.

Slaap

Het eerste en het belangrijkste verschil dat direct invloed heeft op je hele leven: verbeterde slaap. Alcohol heeft een enorme (negatieve) invloed op je slaap. Hoewel je na een paar biertjes of een borrel — het bekende slaapmutsje — sneller in slaap valt, slaap je veel onrustiger en minder diep en wordt de belangrijke REM-slaapfase onderdrukt. En die combinatie zorgt ervoor dat je 's morgens wakker wordt zonder echt uitgerust te zijn. Andersom merk ik dat ik veel dieper slaap wanneer ik een tijd niet drink. Ik word frisser wakker, blijf minder lang snoozen, en mijn smartwatch zegt dat mijn slaaphartslag bijna 10% lager is. Aangezien slaap een enorm belangrijke gezondheidsfactor is — voor sporters zelfs nog nét iets belangrijker — lijkt het me logisch om daar soms even wat extra aandacht aan te geven. Een goede nachtrust is namelijk cruciaal voor een langer leven.

Discipline

Hoewel ik niet iemand ben die in januari het sporten weer 'oppakt', geloof ik er wel in dat een goed start je een enorme boost kan geven. Daarom sla ik bijvoorbeeld nooit mijn maandagtraining over. Zo'n sportschoolbezoek op maandag is het beste begin van je week. Om mijn jaar goed te beginnen scheelt het enorm wanneer ik in januari niet drink. Je hebt van die mensen die kunnen drinken, met een kater wakker worden en tóch de discipline hebben om zichzelf naar de sportschool kunnen slepen én dat op te volgen met een gezonde maaltijd — ik kan dat dus niet. En ik vermoed dat ik niet de enige ben. De vermoeidheid waarmee een kater vaak gepaard gaat zorgt ervoor dat je slechtere (levens- en) voedingskeuzes maakt. En bij mij zorgt de koppijn waarmee ik wakker word ervoor dat ik met enorm veel zelfmedelijden in bed blijf liggen om mijn zonden te overdenken — en dat ik ineens heel goed wetenschappelijk kan onderbouwen waarom het een slecht idee is om met een kater te trainen. Tijdens een alcoholloze maand heb ik geen last van katerig zelfmedelijden dat mijn sportieve doelen in de weg staat en is het makkelijker om goede voedingskeuzes te maken. Dry january is daardoor een perfecte kickstart van mijn (sportieve) jaar.

Scherpte en focus

Alcohol heeft een immens effect op je hersenen. Zowel op de korte als lange termijn. Als het bier een avond rijkelijk heeft gevloeid, kun je soms nog dagen daarna last hebben van zogenaamde brain fog of hersenmist. Dit vage gevoel is lastig onder woorden te brengen, maar vergelijkbaar met het gevoel dat je hebt na een aantal nachten slechte slaap. Je geheugen is minder, je kunt soms net wat minder scherp nadenken of uit je woorden komen, en je hebt moeite met het oplossen van problemen. Nu denk je vast: ik drink echt niet zoveel dat ik daar last van krijg. Maar een paar drankjes per week kunnen al tot een lichte vorm van hersenmist leiden. Je merkt pas écht wat het met je doet wanneer je een tijdje helemaal niet drinkt.

Ben ik van mening dat je het beste helemaal kunt stoppen met drinken? Zeker niet. Sterker nog: ik denk dat ik door zo'n alcoholloze maand de keren dat ik wél drink meer waardeer. Maar wanneer je een stapje terug neemt om te kijken welke negatieve invloed alcohol op je leven kan hebben, is het niet anders dan een logisch gevolg om het soms even te laten staan. Geniet, maar drink met mate(n).

Volg Men's Health ook op Facebook en Instagram.