Brazilian Jiu Jitsu kampioen Pele Nguyen: 'BJJ is als schaken met je ledematen'
In Men's Health vertelt hij ons alles over zijn bijzondere weg naar de top.
© Hearst Owned - Barbara Kerkhof / Men's Health NL
De Vietnamees-Nederlandse Pele Nguyen (47) legde een bijzondere weg naar de top van professioneel Brazilian Jiu Jitsu af. Als wereldkampioen en instructeur van één van ’s werelds meest veeleisende vechtsporten spreekt hij met MH over zijn levenspad en de inzichten die hij gaandeweg opdeed.
Pele, hoe gaat het met je?
‘Goed, druk, ik ben me aan het voorbereiden op mijn lessen en op een toernooi in Orlando overmorgen.’
Jij bent wereldkampioen en tweevoudig Europees en Pan Ams kampioen Brazilian Jiu Jitsu. Ook dit jaar heb je tot nu toe alle grote wedstrijden gewonnen. Dat is nogal wat. Hoe ben je ooit begonnen?
‘In de jaren 80 ben ik met mijn ouders en zusje Vietnam ontvlucht. Mijn vader vocht voor het Zuid-Vietnamese leger tegen het communisme van Noord-Vietnam. Toen Zuid-Vietnam ook communistisch werd, belandden mijn ouders in een onhoudbare situatie. We vluchtten en dobberden drie dagen op zee in een klein bootje met zeventig anderen. Uiteindelijk pikte de kapitein van het Nederlandse schip Nedlloyd ons op. We kregen een kans op een tweede leven. Mede daardoor wilden mijn ouders dat ik het allerbeste uit mezelf zou halen. Ze hoopten dat ik tandarts of dokter zou worden, maar ik had een ander soort vuur in mijn lichaam: ik wilde iets fysieks doen. Al vanaf jonge leeftijd was ik gefascineerd door vechtkunst. Uiteindelijk koos ik ervoor om Brazilian Jiu Jitsuinstructeur te worden en te leven van vechtkunst.’
Sta je elke dag stil bij wat je hebt meegemaakt en dat je, zoals jij het zegt, een tweede leven hebt gekregen?
‘Ik voel me gezegend dat de Nederlandse kapitein ons heeft gered en ons zo een tweede leven heeft gegund. Nu mijn vader en moeder ouder worden, denk ik veel na over zingeving. Voor ik de knoop doorhakte om een Brazilian Jiu Jitsu-school op te richten en professioneel jiujitsuka te worden, studeerde ik af in de IT. Ik liep stages, leidde projecten, maar mijn interesse voor vechtkunst bleef. Als instructeur help ik mensen om meer rechtop door het leven te gaan. Ik zie ze fysiek en mentaal weerbaarder worden. Dat geeft mij veel voldoening. Het is mijn manier om iets terug te geven aan de Nederlandse maatschappij.’
Welke rol speelt het fysieke in het vinden van je plek in de wereld volgens jou?
‘Het laat vooral zien welke positieve en negatieve karaktereigenschappen je uit, omdat je dat op de mat niet meer kunt faken. Je krijgt een terugkoppeling over hoe je echt in elkaar zit. Tik je af, of ga je door tot je out gaat? Hoe reageer je mentaal wanneer je fysiek onder spanning staat? Als je weet hoe je reageert wanneer het erop aankomt op de mat, kun je dat doortrekken naar je dagelijkse leven. Weten wanneer je moet loslaten is van essentieel belang, zowel op de mat als in het leven. Tijdens sparren zie je vaak dat leerlingen zich krampachtig vastklampen aan het pak van hun tegenstander, zelfs als dit hun positie verzwakt. In relaties of zakelijke projecten gebeurt hetzelfde: uit angst voor verlies willen we dingen waarin we geïnvesteerd hebben....'
Verder lezen? Meer van Pele's BJJ- én levenslessen lees je nu in Men's Health. Koop 'm als los exemplaar, of neem een abonnement met welkomstcadeau.