Rico Verhoeven vs Levi Rigters — we spreken de heren in voorbereiding op hun gevecht
The Prince tegen The King. Wie van deze twee vriendelijke reuzen wint er op 7 december?
Komende zaterdag 7 december gaan twee van de bekendste kickbokstitanen de strijd met elkaar aan. En toevallig hebben beide heren ook een linkje met Men's Health. We spreken kickboksers en MH-covermodellen Levi Rigters en Rico Verhoeven in voorbereiding op hun gevecht.
Er is iets bijzonders aan twee zwaargewichten die samen de ring ingaan. De grote imposante lijven, de brute, pure kracht en de wetenschap dat één rake klap fataal kan zijn. In de ene hoek, een man die geen verdere introductie nodig heeft. De King of Kickboxing Rico Verhoeven. Al 10 jaar wereldkampioen en schier onverslaanbaar.
Aan de overkant van de ring zijn uitdager: Levi Rigters. Jonger, hongerig, getalenteerd, berensterk. Ooit door Rico himself gekroond tot Prince of Kickboxing en dé favoriete troonopvolger van elke Nederlandse kickboksfan. Is dit het moment dat Verhoeven zijn kroon doorgeeft? Of blijft the King nog een tijdje op zijn troon zitten. We spreken de zwaargewichten en vragen om een pre-match analyse.
Voorbereiding op de rematch
Het zal zaterdag niet de eerste keer zijn dat Levi en Rico tegenover elkaar in de ring staan. In maart 2024 tijdens de Glory Grand Prix deelden ze de ring al eerder. Rico won met TKO in de 2e ronde, nadat hij zelf ook een keer naar de grond was gegaan. 'In maart was het op het randje', herinnert Levi zich. 'Er moesten toen dingen veranderen. Sinds we elkaar spraken voor mijn cover-interview heb ik met mijn nieuwe team in Den Haag grote stappen gezet, fysiek en mentaal.'
Het nieuwe team van Rigters, baart Verhoeven echter geen zorgen. 'Tuurlijk, dat nieuwe team zal wat verse input gebracht hebben, maar hoeveel kan dat zijn in zes maanden?', vraagt hij zich af. 'Het vorige gevecht heeft hij één moment gehad. Ik domineerde, maar maakte een fout en hij probeerde daar gebruik van te maken. Zo'n fout ga ik niet nog een keer maken.' Kort na dit gevecht stond Rico alweer voor de camera voor zijn meest recente Men's Health covershoot.
Ervaring en mentale weerbaarheid
Rico Verhoeven (35) staat al 10 jaar aan de absolute top van de kickboks-voedselketen, zonder dat hij lijkt te verslappen. Ook nu hij niet meer tot de jonge garde behoort. 'Natuurlijk moet je wel rekening houden met je leeftijd', vertelt Verhoeven. 'Iets eerder op de rem trappen en rust een grotere prioriteit maken. Als ik buiten de ring soms ff een stapje terug neem, kan ik in de ring een stapje extra zetten.' Rico ziet zijn leeftijd en ervaring juist als voordeel tegen zijn zes jaar jongere tegenstander. 'Ik doe dit al heel lang. Veel wedstrijden op het allerhoogste niveau en het allergrootste podium', legt hij uit. Een druk die je alleen kunt ervaren wanneer je daar daadwerkelijk staat. 'Het gaat daar ook om omgaan met de druk en mentale weerbaarheid — en die ga ik zeker bij hem testen.'
Good guy tegen good guy
Wat opvalt aan de interviews met beide heren, is dat ze geen kwaad woord voor elkaar over hebben. Rico en Levi kunnen het prima met elkaar vinden, zo blijkt ook uit een verhaal dat Rico vertelt over het Men's Health Power Diner, waarbij we het 25-jarig bestaan van Men's Health vierden. 'Ik had nog honger na het hoofdgerecht', herinnert hij zich. 'Dus ik vroeg aan de obers of er misschien nog een hertenbiefstukje over was en dat was er. Alleen Levi zat er ook. Ik dacht: als ik nog trek heb, heeft hij dat zeker ook. Dus toen bood ik aan om 'm te delen.'
'Ja ik herinner me dat ook nog', lacht Rigters. 'Daar hebben dan nu veel mensen het over, maar dat is voor ons heel normaal. We hebben respect voor elkaar.' Het feit dat de twee rivalen tegenover elkaar in de ring staan verandert hier volgens de heren niet aan. 'Als mensen het over kickboksen hebben, denken ze vaak aan good guy tegen bad guy. Het is m'n concurrent en ik wil graag van 'm winnen, maar het kan ook op deze manier met respect.' Rico: 'Ik zou m'n hertenbiefstukje vandaag ook nog met 'm delen.'
De (nieuwe) Glory zwaargewichtkampioen
'Het geloof is er', begint Levi over zijn winstkansen komend weekend. 'Ik ben hier al langer dan 10 jaar voor aan het trainen, maar ben fysiek nog nooit in zo'n goede staat geweest. En dat doet ook iets goeds voor m'n mindset.' Ook Rico gelooft in zijn kunnen. 'Ik zit er heel lekker in. Hij mag het stokje overnemen, maar pas als ik er klaar mee ben.' Op de vraag of Levi, The Prince of kickboxing, klaar is om zaterdag het stokje over te nemen is hij duidelijk. 'We gaan zaterdagavond een nieuwe zwaargewichtkampioen zien.'
Zorg dat je kijkt, 7 december om 20:00 op Videoland. Wil jij erbij zijn in de Gelredome?