Welkom bij 87North: Hollywoods school voor stuntmannen
Alles draait hier om fitheid, lef en inventiviteit.
Op locatie in Hollywood bedenken regisseur David Leitch en een team stuntmannen – stuk voor stuk fitness- en bewegingsfreaks – de bruutste actiescènes die ooit op film zijn gezet.
Kletterende zwaarden, een harde klap wanneer de een de ander op de grond gooit en vuisten die op een pad, bokszak of gezicht landen – bij 87North hoor je de actie nog voor je die kunt zien. In deze tot trainingsfaciliteit omgebouwde kerk worden wilde plannen gesmeed, bijna net als in de superhelden- headquarters zoals we die kennen uit Marvel-films. 87North Productions, gespecialiseerd in actiefilms, is een van ’s werelds beste filmproductiebedrijven. Worstelaars vechten er om de controle over een nepmes, acrobaten lanceren zichzelf als menselijke projectielen de lucht in en Hollywood A-listers als Keanu Reeves aka John Wick en Ryan Gosling zijn er kind aan huis om hun heldenmoves te perfectioneren. Geen dag is er hetzelfde. ‘Lange tijd was er geen school waar stuntmannen opgeleid konden worden en acteurs zich konden voorbereiden op specifieke actie- en gevechtsscènes’, zegt mede-oprichter en actieregisseur David Leitch. Dus zorgde hij ervoor dat er een kwam.
Zelf is Leitch een vechtsportfanaat die ooit in Hollywood begon als stuntdubbel voor Brad Pitt in Fight Club (1999). Later maakte hij naam voor zichzelf als stuntartiest in actiefilms als The Matrix (1999), 300: Rise of an Empire (2014) en Mr. & Mrs. Smith (2005). In 2019 richtte Leitch samen met zijn vrouw, producer Kelly McCormick, 87North op. Daar stortte hij zich op het regisseren van onder meer John Wick (2014), Atomic Blonde (2017), Deadpool 2 (2018), Bullet Train (2022) en The Fall Guy (2024). Brede shots en lange takes van vechtende, spartelende en vallende lichamen zijn kenmerkend voor de filmstijl van het koppel. In zekere zin zijn hun films een terugkeer naar het pre-digitale tijd, toen iemand filmen die van een toren van 30 meter valt de enige manier was om overtuigend te laten zien hoe iemand van een toren van 30 meter valt. ‘De meeste filmstudio’s zeggen vandaag de dag: laten we dat gewoon met een groen scherm doen’, zegt Leitch. ‘Bij 87North pakken we het anders aan.’
Leren improviseren
Hoewel iedere acteur, stand-in of stuntman zo zijn eigen specialiteit heeft – vechtsporten, vallen, rijden of parcours – beheersen de meeste stuntmannen verschillende vechtstijlen en zijn ze experts in vallen, springen en salto’s maken. Tijdens de vechtlessen van de studio – waaraan je alleen op uitnodiging kunt deelnemen – leren acteurs improviseren. ‘Alle bewegingen zijn echt’, licht instructeur Hugh Fitzgerald toe. ‘Een arm bar is daadwerkelijk een arm bar; een choke hold een choke hold. Maar uiteindelijk moet zo’n beweging vertaald worden naar het scherm en een verhaal kunnen vertellen.’ Dat vereist een niveau van skills en techniek dat verdergaat...'
Verder lezen? In de nieuwste Men's Health lees je meer over deze bijzondere stuntschool én kijken we achter de schermen bij de stunts van een aantal enorme blockbusters.