All inclusive wintersport: ontmoet zwarte atleten die een verschil maken
Twintig jaar geleden, voordat professioneel Brits snowboarder Neil ‘Nine Lives’ Campbell ooit voet op een sneeuwhelling had gezet, snelde hij een totaal ander pad af.
(Afbeelding: James North)
Wie zich de 90’s filmklassieker Cool Runnings nog kan herinneren, de sportcomedy die losjes is gebaseerdop het waargebeurde verhaal van het Jamaicaanse bobsleeteam dat in 1988 deelnam aan de Winterspelen, zal het vast niet verbazen dat wintersporten zoals skiën en snowboarden zijn anno 2024 nog altijd vooral een witte aangelegenheid. Dit zijn de zwarte atleten die daar verandering in brengen.
SNOWBOARDER NEIL ‘NINE LIVES’ CAMPBELL
Denk: voortijdig van school gaan, experimenteren met softdrugs in het uitgaansleven en rottigheid met vrienden die eindigde in een gevangenisstraf. Voor Campbell helaas een omgeving die niet veel verschilde van de omgeving die hij en zijn vrienden gewend waren. Uiteindelijk werd hij op borgtocht vrijgelaten en naar zijn tante gestuurd. Daar had hij werk nodig, wat dan ook. Hij kreeg een baan aangeboden bij een indoorsneeuwcentrum, Snozone. ‘Ik moest er de receptie bemannen’, zegt Campbell. ‘De eerste paar maanden kwam ik niet verder dan de cafetaria. De skipiste interesseerde me niet. Tot een van de instructeurs met wie ik bevriend raakte me overhaalde om een les te nemen. Ik was gelijk hooked.’ Campbell, nu 40 jaar, vergelijkt de adrenalinestoot die hij ervaart tijdens het snowboarden met het rondrennen door de straten van Luton waar hij opgroeide. Zijn bijnaam, ‘Nine Lives’, dankt hij aan het feit dat hij als snowboarder risico’s durft te nemen. Als hij de sport eerder had ontdekt – in plaats van toevallig – zou hij een snowboardwonderkind zijn geweest. Gelukkig heeft hij de schade ruimschoots ingehaald.
Zero rolmodellen
Toen Sport England, een publiek orgaan dat valt onder het Britse departement van cultuur, sport en media, recent een demografische analyse deelde van alle Britten die in 2022 aan sneeuwsport deden, was het aantal zwarte deelnemers nihil, terwijl witte skiërs bijna 70 procent van het totaal uitmaakten. Het is dan ook niet waarschijnlijk dat Campbell snowboarden op eigen houtje had kunnen ontdekken. ‘In snowboarden heb ik een passie gevonden waar ik me volledig op kan storten en waarmee ik mijn honger naar adrenaline kan voeden’, zegt hij. ‘Mijn focus ligt nu volledig op mijn sport, ik heb mijn ‘vorige leven’ achter me gelaten. Snowboarden heeft Campbell inmiddels over de hele wereld gebracht.
Fahis Raji (25) begon achttien maanden geleden met snowboarden. Dat doet hij nu minstens twee keer per week. Hij besteedt uren aan het perfectioneren van zijn trucs op pipes en jumps. Zijn volgende doel, zegt hij, is om zichzelf te laten sponsoren. ‘Ook ik ben hooked, man.’ Hij kwam voor het eerst in aanraking met snowboarden via zijn oud collega Temi Owoseni. Raji zag een post op diens Instagram waarop hij aan het snowboarden was en werd nieuwsgierig. Zelf begon Owoseni pas met snowboarden, toen hij met een aantal witte collega’s die allemaal ervaren skiërs waren op skivakantie was geweest in Oostenrijk. Een van de eerste dingen die hij leerde, was hoe hij veilig kon vallen. Owoseni: ‘Ik dacht in eerste instantie: dit lijkt me nou niet iets wat een mens zou moeten doen.’ Ondanks zijn aanvankelijke terughoudendheid, ontdekte Owoseni al snel dat hij geboren was om op een board te staan....
Verder lezen? Haal Men's Health nu in huis voor slechts €6,99