Het verhaal van Arnold Schwarzenegger is misschien wel hét voorbeeld van The American Dream. Van Oostenrijkse burger tot Hollywood-legende. Schwarzeneggers leven bevat een aantal verbazingwekkende hoogtepunten - zevenvoudig winnaar Mr. Olympia, $5 miljard box-office verdiensten als acteur en tweevoudig gouverneur van Californië. Hij kende ook enkele dieptepunten, zoals steroïden, Gropergate en een zeer openbare echtscheiding, maar ondanks alles bleef hij vooral Arnold.
Men’s Health sprak met de 71-jarige Schwarzenegger via FaceTime omdat hij in Budapest aan het filmen is voor de nieuwe Terminator.
MH: In maart van dit jaar ging je onder het mes om een hartklep te vervangen. Hoe serieus was dit?
"Het zou een kleine ingreep zijn, maar werd toch iets heftiger. Hier hoop je nooit op, maar het gebeurde nu eenmaal."
Hoe lang moest je hier van herstellen?
"Ik ben nog steeds bezig om te herstellen. Volgens mij duurt het met dit soort operaties ongeveer een jaar om er bovenop te komen. Het is dat jij mij er nu aan herinnert, want normaal leef ik altijd in ontkenning. Sinds het verlaten van het ziekenhuis, leef ik alsof er niets is gebeurd."
Hoe zien de workouts er nu nog uit?
"Het is een combinatie van cardio en krachttraining. Ik fiets in ongeveer 20 minuten naar de sportschool en sport dan 45 minuten met gewichten. Daarna fiets ik weer naar huis en ga ik eten."
Sport je vooral met machines of losse gewichten?
"Voornamelijk met machines, omdat die dusdanig geavanceerd zijn om blessures te voorkomen. Als je een schouderblessure hebt, kun je nog steeds een machine vinden om goede lateral raises uit te voeren. Of je kunt je achterste deltoids trainen zonder te bukken en dumbbells op te tillen. Hetzelfde geldt voor je biceps en triceps."
De zware squats en deadlifts, waar je bekend om stond, doe je die nog steeds?
"Dit was goed voor wedstrijden, omdat het erom draaide dat je je spieren zoveel mogelijk weerstand gaf. Na het winnen van Mr. Olympia zes keer achter elkaar in 1975 en nog een keertje in 1980, besloot ik het idee van zwaar liften te vergeten. Ik ben mijzelf daarna gaan focussen op meer herhalingen. Ik sport nog steeds vrij hard. "
Het is dus niet meer zoals een orgasme, waar je het ooit mee vergeleek in Pumping Iron?
"In de vroegere dagen moest je zoiets zeggen om de aandacht van de mensen te krijgen. Vandaag de dag hoeft dat niet meer."
Je zei ooit dat uw steroïdengebruik van de jaren ’70 niet te vergelijken is met die van tegenwoordig. Jij gebruikte maar 15mg en nu gebruiken gasten soms 1000mg. Als je toen had geweten wat de risico’s van steroïden waren, had je ze dan nog steeds genomen?
"Natuurlijk niet. Ik ben eerlijk over mijn drugsgebruik toen ik competitief bezig was met bodybuilden, maar toentertijd was het niet tegen de regels. Als je het niet gebruikte, stond je altijd al achter de rest. Ik gebruikte het voornamelijk in een paar maanden voor de wedstrijden, zodat ik het niet het hele jaar gebruikte en wellicht verslaafd werd."
Wat denk je dat de reden is waarom veel mensen nog steroïden gebruiken?
"De mensheid gaat altijd voor de gemakkelijkste weg om zijn doelen te behalen. Ik denk dat je een flink boek kunt schrijven over de verschillende manieren hoe wij onszelf willen verbeteren, maar dit niet zouden moeten doen. Mensen gebruiken drugs voor heel veel redenen; een goede nachtrust, juiste mentale gesteldheid, pijnvrij te leven, om spiermassa op te bouwen en vet te verliezen. Ik kan nog wel even doorgaan met voorbeelden geven. Als het mogelijk was om met een magische toverstok te zwaaien en ons te ontdoen van alle illegale prestatieverbetering in de sport, zou ik het gelijk doen."
Als we kijken naar foto’s van bodybuilders uit de jaren ’70, ondanks dat we weten dat er steroïden gebruikt werden, kun je nog steeds gemotiveerd raken om goed te trainen. Het is moeilijk voor te stellen dat men vandaag de dag nog gemotiveerd raakt door de hedendaagse bodybuilders. Waarom denk je dat dit is veranderd?
"Sporten en prestaties veranderen en het wordt soms ook overdreven. Het fijne is dat door genoeg gezeur van bepaalde mensen, waar ik bij hoor, de International Federation of Bodybuilding and Fitness zich realiseerde dat het publiek geen zwanger lijkende mannen op het podium wil zien. In de vroegere dagen poseerde we elke dag ongeveer een halfuur. Elke spier in je lichaam aanspannen is erg inspannend en kost veel zuurstof, maar door het oefenen trainden wij onszelf om toch te glimlachen. Als je dit lukte zei je eigenlijk tegen de jury: 'Kijk, ik laat je de grootste spieren in de wereld zien en ik lach als het doe.' Het is net als Muhammad Ali die lachte terwijl hij vocht. Het laat superioriteit zien.
Vandaag de dag, zijn de pro’s bij de vierde keer poseren doodop en beginnen ze te trillen. Als je die gezichten op het podium ziet, het is angstaanjagend. Ik zou als jurylid heel streng zijn, want het is te vergelijken met turnen. Er zijn een bepaald aantal poses dat je moet uitvoeren, en je wordt beoordeeld op de manier waarop je gaat van de ene pose naar de volgende. Actie is wat mensen willen zien. "
Hoe denk je dat bodybuilders van nu zouden reageren op deze veranderingen?
"Het zou een tijdje duren voordat ze het onder de knie hebben. Net als met mensen die klimaatverandering niet snappen en vervuiling veroorzaken en het uiteindelijk mensen hun levens kost."
Denk je dat immigrant zijn je een sterkere arbeidsethos opleverde?
"Welke mentaliteit heb je nodig om je herkomst te verlaten? Weggaan bij je ouders, je vrienden en je land en fris te beginnen. Mijn opvoeding was zwaar. Mijn vader liet mij push-ups doen voordat ik mocht ontbijten. Ik moest ontbijt ‘verdienen’ door push-ups en knee bends te doen en water te halen uit de put op 1870 meter van het huis door de sneeuw. Zo groeide ik op. Mijn verlangen was wel echt geweldig. Het was dat of niets. Er was geen plan B. Ik had de wil, maar ik had nog steeds de inspiratie en alle mensen nodig om de deuren tot kansen te openen."
Als je écht de Terminator was en terug de tijd in kunt gaan, wat zou je dan tegen uw jongere zelf zeggen?
"Weet je, de vraag is vooral óf je iets tegen jezelf zegt. Er is een gezegde in het Duits: Selbsterkenntnis ist der best Weg zur Besserung, wat 'zelfkennis is de beste manier om te verbeteren' betekent. Ik geloof hier heilig in. Als je faalt, moet je weer opstaan en in een oprechte manier evalueren over wat misging. Van elke fout die ik heb gemaakt, heb ik geleerd en maakte mij een beter persoon. Meer ervaren en wijzer werd ik ervan. "
In 2003, lang voor #MeToo werden er vragen gesteld over je gedrag richting vrouwen. Had je vrouwen anders willen behandelen in jouw leven?
"Terugkijkend, weet ik dat ik meerdere malen de lijn heb overschreden en ik was de eerste die zich daar voor verontschuldigde. Ik heb er spijt van en wil mijzelf er voor verontschuldigen. Toen ik gouverneur werd, wilde ik zeker weten dat niemand, mij inbegrepen, deze fout maakte. Daarom hebben we cursussen over seksuele intimidatie genomen, om begrip te krijgen voor dit onderwerp vanuit een persoonlijke en juridisch aspect."
Je opvattingen over mannelijkheid zijn die veranderd?
"Van mening ben ik niet veranderd, ik ben een man en zou niet veranderen van mening over hoe ik ben. De vrouw waar ik het meest verliefd op was, was mijn moeder. Ik respecteerde haar en ze was een fantastische vrouw. Ik had altijd respect voor vrouwen. Vaderschap is echt de grootste vreugde in mijn leven. Het is fantastisch om alle vijf mijn kinderen te zien groeien in hun eigen succesvolle leven. Tijd met hen doorbrengen, samen sporten, hun vragen beantwoorden, maakt me zo blij. Ze waren er ook allemaal na mijn operatie, dan realiseer je dat we elkaar motiveren in het leven en niet alleen ik hen."
Heb je er ooit spijt van gehad dat je jouw politieke tegenstanders vrouwelijke mannen noemde?
"Op dat moment vond ik dat het juiste om te doen. Ik heb het geïmproviseerd. Ik noemde ze zo omdat ze niet bereid waren om risico's te nemen. Ze waren overal bang voor. Politici willen over het algemeen kleine dingen doen, waar vaak geen risico aan verbonden is. Maar mijn opmerking was kortzichtig. Op de lange termijn is het beter om dat niet te zeggen, omdat je met hen samen wilt werken."
Moderne politiek voelt vaak als het plot van een van je films, waar de ene kant probeert de andere kant te elimineren. Heb je hetzelfde gevoel?
"Als je een beetje de geschiedenis kent, weet je dat de beste dingen worden bereikt wanneer beide partijen samenwerken en compromissen sluiten, zoals Ronald Reagan deed met Tip O'Neill. Ze debatteerden in het openbaar en vielen elkaar aan, maar met een knipoog. Dat is de reden dat er in de Reagan-administratie zoveel gelukt is. Wanneer je door één deur kunt met elkaar en kunt samenwerken, zal je veel meer bereiken."
Als je Conan de koning was, wat zou dan het eerste koninklijk besluit zijn?
Toegang voor iedereen tot de gezondheidszorg, van de wapenlobby af te komen en van Verschmutzung (lees: vervuiling) tegen te gaan. Het is onvergeeflijk om zoveel plastic in de oceanen rond te laten dobberen."
Denk je dat een van die dingen ooit zal gebeuren?
"Het zal niet gebeuren als mensen gewoon rondhangen en klagen als ze iets horen op het nieuws. Ik ben een groot voorstander van 'ga van je stoel af' en doe er iets aan. Als je gelooft dat de wetgever iets verkeerds heeft gedaan, ga dan naar buiten en doe er alles aan om die persoon te laten vertrekken. Hetzelfde als je een president ziet die zich vreemd gedraagt: doe er alles aan om die president te ontslaan. Mijn vader zei tegen mij: 'Wees nuttig.' Nuttig niet alleen voor jezelf, maar ook nuttig voor je buurt, je land, de wereld. Het brengt alles met zich mee.
Wees nuttig.
