Je hebt het gigantisch verpest en nu ben je in dubio: moet je het vertellen of je mond houden? Het is een complex dilemma, zonder een eenduidige oplossing, helaas. 'Er zijn geen universele regels over eerlijk zijn als het om vreemdgaan gaat', zegt relatietherapeut Michele Weiner-Davis. 'Voor sommige koppels kan de waarheid het begin zijn van een eerlijke en open relatie.' In andere gevallen kan het leiden tot een pijnlijke break-up, zegt ze.

Hieronder leggen relatietherapeuten uit hoe je kunt bepalen welke koers je moet varen – en hoe je de schade in je relatie zoveel mogelijk beperkt

Wanneer je moet opbiechten dat je bent vreemdgegaan

Een eenmalig moment van zwakte is één ding. Maar een langere affaire– vooral een waarin je gevoelens voor de ander ontwikkelt – moet worden besproken met je partner, zegt Weiner-Davis. Stel jezelf deze drie vragen, adviseert Tammy Nelson, seks- en relatietherapeut: Denk je de hele dag aan die persoon en vertel je diegene alles wat er is gebeurd sinds jullie elkaar voor het laatst hebben gezien? Doe je stiekem en bel en sms’en jullie elkaar? Fantaseer je over dat je je huidige partner verlaat voor hem of haar?

Als je antwoord op deze vragen ‘ja’ is, heb je waarschijnlijk een emotionele affaire, zegt Nelson. Eerlijk zijn is essentieel als je investeert in iemand anders dan je partner, voegt ze toe. Dat is omdat je affaire een teken kan zijn dat sommige dingen – zoals sexuele intimiteit of andere soorten intimiteit – missen in je huidige relatie. Dit moet je bespreken als je wilt dat je relatie overleeft. Je moet ook de waarheid vertellen wanneer je partner het gevoel heeft dat er is gaande is, en het je gewoon vraagt.

Erover liegen – en haar daardoor het gevoel geven dat ze gek wordt – wordt ‘gas lighting’ genoemd, zegt Nelson. Dit is vooral schadelijk voor haar, omdat ze kan gaan twijfelen aan haar eigen inzicht. Als je dit doet, overschrijd je een grens die je niet zo makkelijk weer overgaat, zegt Nelson. Het goede nieuws: als je eerlijk bent, kan je relatie er zelfs beter op worden: getrouwde personen die hun ontrouw aan hun partner toegeven, hebben 33% minder kans om te gaan scheiden dan degenen die hun ontrouw geheim houden, ontdekte een recent onderzoek van UCLA en University of Washington.

Wanneer je je partner niet moet vertellen dat je bent vreemdgegaan

Er zijn een aantal specifieke momenten waarvan het wellicht beter is om je slippertje voor jezelf te houden, zegt Weiner-Davis. Loop alles nog eens na. Was je ontrouw een eenmalig slippertje? Heb je beschermde sex gehad? Voel je je er ongelooflijk rot door? Zou je jezelf kunnen inhouden als dezelfde situatie zich nog eens zou aandienen? Als je ‘ja’ op deze vragen antwoordt, kan je misschien maar beter je mond houden – en je broek aan. In deze gevallen is het waarschijnlijker dat je je schuldgevoel aan je partner opdringt – redelijk egoïstisch, want nu ben jij van dat rotgevoel af, maar moet je partner dealen met het verdriet, zegt Weiner-Davis.

Toch betekent dit niet dat je je ontrouw gewoon kan begraven en doen alsof het nooit gebeurd is. Als je wilt dat je relatie beter wordt, moet je de reden van je ontrouw achterhalen en bespreken, zodat je niet in de verleiding komt het weer te doen. Een patroon van vreemdgaan en jezelf telkens weer vergeven kan resulteren in een nogal schadelijke vicieuze cirkel, zegt Weiner-Davis. 'Je hebt nog steeds hulp van een therapeut nodig om erachter te komen waarom je vreemdgaat en wat je triggers zijn,' legt ze uit. 'Misschien kan je je beslissing dan verwerken en samen weer vooruit, zonder je fout te delen.'

Zo vertel je je partner dat je bent vreemdgegaan

Als je hebt besloten eerlijk te zijn, vertel het haar dan op een zo rustig mogelijke manier. Regel nummer 1: focus op je eigen fouten, niet op die van haar. 'In de vroege stadia van erover praten, kan alles wat je zegt een manier lijken om je fout recht te praten. Hierdoor kan ze zich gaan schamen en boos op je worden,' zegt therapeut Jim Walkup. Vermijd beschuldigingen en verwijten als 'Je maakt nooit tijd voor me vrij' of 'we hebben bijna nooit sex.'

In plaats daarvan benader je haar met zinnen als 'Ik moet dit opbiechten om ons vertrouwen te herstellen' of 'ik weet dat ik een fout heb gemaakt.'

Houd het gesprek thuis, zonder alcohol – dit kan jullie emoties alleen maar heviger maken, zegt Walkup. Wees voorbereid om meer informatie te delen dan je eigenlijk wilt. 'Als ze details wilt weten waarvan jij denkt dat ze te persoonlijk zijn, vraag haar dan of ze het echt wilt weten,' zegt Nelson. Maar respecteer haar genoeg om haar te vertellen dat ze waarheid verdient en dat je niets voor haar verborgen wilt houden.' Dit betekent niet dat je elk detail hoeft te vermelden, waarschuwt Nelson. Uitleggen hoe de andere vrouw je orale sex gaf in vergelijking met haar is gewoon kwetsend.

Het kan zo’n twee jaar duren voor je relatie er bovenop is, zegt Walkup. Gedurende deze tijd is geduld essentieel: ze kan flashbacks krijgen waarbij ze wordt herinnerd aan je affaire – bijvoorbeeld: ze loopt langs een restaurant waarvan ze weet dat jij en de andere vrouw daar hebben gegeten – en erover blijven beginnen, ook al dacht jij dat jullie er overheen waren. Luister naar haar en word niet boos, zegt Walkup.

Therapie is ook cruciaal: maak de toewijding om samen met haar naar een therapeut te gaan. Hij of zij helpt jullie vertrouwen in elkaar te herstellen en je laat zien dat je je volledig aan haar en aan jullie als team wilt toewijden, adviseert Walkup.

Volg je Men's Health al op Facebook en Instagram?