Een beetje sportman begint z’n week met een work-out voor de borstspieren. Nu heeft de wetenschap ontdekt waarom dat zo is.

Monday Chestday

Een onderzoek genaamd Formidability and the Logic Of Human Anger stelt dat een sterk bovenlichaam in verband staat met goede vechtvaardigheden, en wanneer je mensen vraagt om op basis van foto’s aan te wijzen wie het sterkst is, ze mensen met een flink bovenlijf aanwijzen. Dit onderzoek van criminoloog Aaron Sell spreidde zich uit van Californië tot Argentinië tot Denemarken.

De patronen gelden voor elke groep die hij bestudeerde: mannen die ogenschijnlijk de meeste kracht in hun bovenlichaam hebben, brengen ontzag bij anderen teweeg omdat ze eruitzien alsof ze in staat zijn een gevecht te winnen. Waarom is dat zo belangrijk in een wereld als de onze, waarin de meeste mensen beschaafd met elkaar omgaan? Voor het antwoord gaan we vele jaren terug in de tijd.

Basale instincten

Voor we jagen verruilden voor UFC, liep de gemiddelde man het risico te sterven in een gevecht. Zelfs in hedendaagse gemeenschappen waarin nog gejaagd en verzameld wordt, eindigen gewelddadige confrontaties 66 procent van de keren in de dood.

Het is dus logisch dat we allemaal – mannen en vrouwen – sterk geëvolueerde instincten hebben die ons oordelend vermogen beïnvloeden wanneer we de sterkste man van de groep moeten aanwijzen. Sells onderzoek toont aan dat een krachtig bovenlichaam een betere indicator is van vechtcapaciteiten dan lengte, gewicht of een sterk onderlichaam, en dat we dat op verschillende manieren signaleren – inclusief karaktertrekken in de stem en het gezicht. Criminoloog Sells: 'Natuurlijke selectie programmeerde mannen zo, dat ze een sterk bovenlichaam kunnen detecteren en die schatting kunnen gebruiken om te berekenen of ze de ander aankunnen in een gevecht of een conflict.'

Dit verklaart het magnetische effect van de bench press. We zijn allemaal voorgeprogrammeerd om elke dag sterker en groter te worden dan de mannen die we kennen – en dat laten we ze weten ook. Een nieuwe trainingsweek beginnen we dus het liefst met de belangrijkste oefening voor onze mannelijkheid.

Volg je Men's Health al op Facebook en Instagram?